Никита вздохнул с лёгким сердцем:
— Прекрасные новости, госпожа.
Теперь он точно понял цель прибытия Гиневы и опустился на колено перед ней:
— Окажи мне честь первым принести тебе клятву верности.
Гинева улыбнулась проницательности хранителя, но заметила:
— Я не верховная берегиня. Совет будет выбирать.
— Совет выберет тебя, — ответил на это Велехов.
Гинева спросила уже серьёзно:
— Первая клятва, хранитель. Ты знаешь, что она означает?
Конечно Никита знал. Перед отъездом из Рилевы он сам пытал Ивана по поводу того, что Брада слишком уж к нему относится нетрадиционно. Защищает, доверяет, иногда и просто попустительствует его действиям. В Алавии о Рилевском князе легенды ходили из-за этого.
Тот всё же сдался племяннику. Секрет оказался очень простым. Брада шла по стопам своей матери и бабушки. Они обе были верховными берегинями. И оказалось, что берегиня Хадита — бабушка Брады получила первую клятву верности из уст последнего князя Левой реки. То есть князя Рилевы Ясеня, прадеда Ивана. Первая клятва устанавливала духовную связь берегини с тем, кто её дал. Связь, которая длилась на протяжении жизни всего рода. Какие плюсы? Поддержка в любой ситуации. Хотя это двусторонняя система. Когда помощь понадобится берегине, отказаться будет уже нельзя.
— Я знаю, госпожа, — ответил Никита.
Гинева кивнула:
— Что ж, не буду лгать, я за этим и прилетела. Получить клятву от тебя, хранитель, значит крепче связать нити магического плетения нашего мира. Если между мной и тобой не будет разлада, это укрепит щит Алавии против любых опасностей.
Велехов опустил голову в знак согласия:
— Пусть так и будет.
Берегиня сняла с пояса маленькую плоскую чашу, расписанную с обеих сторон и опустила так, чтобы Никита смог положить на неё руку. Потом вынула кинжал из ножен на бедре и приставила его острое лезвие к запястью хранителя:
— Повторяй за мной, если готов.
Ветер похолодел, предчувствуя магию, и заструился по телу Никиты, вызывая приятную дрожь.
— С моей кровью отдаю волю свою берегине, что стоит передо мной, — произнесла Гинева, и Велехов повторил эти слова.
В чашу упали первые красные капли.
— И принимаю её волю, как свою, — говорила берегиня. — Откликнусь на её зов, где бы я ни был, и выполню ею сказанное или начертанное, каков бы ни был этот приказ…
Символы на плоской чаше вспыхивали, напитываясь кровью. С каждым словом Никиты лезвие мягко рассекало его кожу, окольцовывая запястье красной линией. И когда она сомкнулась кончиками, Гинева протянула кинжал хранителю. Он повторил то же самое с её рукой, услышав и её клятву — не подвести его, когда ему будет нужна помощь, о чём бы он не попросил.
В полной чаше кровь смешалась и, вспыхнув пламенем на последнем слове берегини, испарилась. А глубокие порезы на руках обоих затянулись, не оставив шрамов.
Никита поднялся с колена, и Гинева улыбнулась:
— Дело сделано. Увидимся в Алавии, хранитель.
Они попрощались, и серебряный дракон унёс берегиню в небо, а Велехов вернулся в квартиру. Странное было настроение. Клятва, данная только что, будоражила своим магическим присутствием пространство, и казалось, будто мягкие наручники сковали запястье. А Никита думал о Вурде.
Можно было понять, что ворлак и Брада связаны. Просто они хорошо прятались, а он не присматривался. Но всё-таки помнил взгляд, которым Вурда смотрел на берегиню. Силе воли ворлака оставалось только поражаться. Быть рядом с любимой женщиной, столь прекрасной и манящей, но ни словом, ни взглядом, ни вздохом не выдать себя.
Никита так и не уснул в эту ночь. Утром вышел на улицу, сел на лавку возле дома и пробыл в своих мыслях ещё какое-то время. Скоро мимо прошла Наташа с ведром мусора. На обратной дороге остановилась, задумалась о чём-то и села рядом с Велеховым. По глазам было заметно, что и у неё ночь прошла без сна. Девочка до сих пор была напугана. Но мятая куртка висела на её плечах, и она как-то по-особенному в неё куталась, словно в очень дорогой плед.
— Ты сделал? — Наташа провела рукой по крашенным доскам, — красиво.
Никита промолчал, понимая, что его маленькая соседка вряд ли присела за этим, и просто взглянул на неё с доброй улыбкой.
Девочка наконец решилась:
— Я в нашем дворе видела большую собаку, ну… очень большую, белую. Ты не видел?
— Видел, — кивнул Велехов.
Наташа даже подпрыгнула. Такого ответа она явно не ожидала.