– Пошлите двух гонцов, одного – в Леса Мироздания, другого – в столицу. Сообщите Магистру Лилейн и королю, что тут произошло. Мне кажется, что кто-то знатно «промыл» мозги этому графу, пользуясь пропажей его любимой жены...
Аварио заранее предположил, что Орден пошлёт гонцов за помощью и предпринял для этого соответствующие меры. Отследив посыльных и дав им отъехать от замка Ордена подальше, их перехватили его люди. Они без сантиментов убили гонцов, оставив Орден на произвол судьбы.
* * *
Ещё не перестав ждать вестей от посланных за помощью гонцов, Орден готовился к атаке войск графа Иштара, которая должна была произойти со дня на день. Но помощь ни от короля, ни от магистра так и не пришла, а армия графа уже была под стенами Ордена и проводила последние приготовления к нападению...
Утром следующего дня началась осада.
Воины графа медленно, но уверенно следовали под защитой своих магов к далеко не высоким стенам Ордена. Один маг защищал целый отряд человек из пятнадцати, не давая орденским магам разбить войско до подхода к оборонительным сооружениям.
Целью магов Ордена Прорицания никогда не было овладение огромной военной магической силой – они стремились к знаниям, к первородству и умиротворению – поэтому они не могли дать достойного отпора военным магам графа. И хотя Орден защищали свои воины, но все они пришли сюда служить уже после отставки из королевского войска, желая провести остаток своей жизни в спокойном добром местечке. Да и было их не очень много, а то, что они были старой закалки и опытные – не давало им никаких преимуществ перед не менее опытными, но более молодыми солдатами графа Иштара.
Боевые заклинания магов Ордена, не причиняя особого вреда, то отскакивали, то растекались по щитам магов графа, за которыми скрывались нападающие. Не понеся практически никаких потерь и подойдя к стенам вплотную, графский авангард стал по приставным лестницам забираться наверх, а основная масса нападавших ринулась на стены по пологим грунтовым насыпям, которые создавали владевшие Стихией Земли маги, давая возможность солдатам подняться.
А уже на стенах замка Ордена произошла просто бойня.
В ужасном меньшинстве опытные орденские бойцы, забирая с собой по несколько человек, падали и умирали, как герои, которых, к сожалению, скорее всего никогда и не вспомнят, так как вспоминать будет некому.
Боевые маги Ордена, хоть и сокрушая бегущих на них воинов, полегли все в первые же минуты боя на стенах, не успев толком защититься магией – их просто задавили массой.
Стены замка покрыла кровь, а воины графа двинулись в город, сжигая дома и убивая всех на своём пути. Дым, огни пожарищ и царящая повсюду смерть превратили это чудное местечко в ад, по которому, следуя за своими воинами, шёл граф, направляясь в цитадель.
Подчинённые Аварио в это время окружили своими боевыми отрядами окрестности, отлавливая всех, кто умудрялся сбежать, чтобы как можно дольше сдерживать распространение слухов о битве...
Воины, первыми ворвавшиеся в главные апартаменты Ордена, скинули мудрецов со стульев на каменный пол и ожидали графа.
Граф не заставил себя ждать и, зайдя быстрым шагом в зал, резко задал вопрос:
– Где манускрипт?
Самый седой старик, подняв голову, плюнул в его сторону.
– Ты – мерзавец, ведомый жаждой власти, и я искренне надеюсь, что он принесёт тебе только несчастья! – проговорил он с ненавистью.
Но граф, не поведя даже бровью, продолжил:
– Где манускрипт, и что вы сделали с моей женой?
Другой старик тут же прокричал;
– Женой? Да ты не в себе! С чего ты вообще взял, что мы что-то делали с твоей женой? Хотя... Какая теперь разница – ты глупец, которым воспользовались!
Граф был в бешенстве, но старался сдерживать себя.
– Если ты сейчас не ответишь, то лишишься своей жизни, старик. Говори! Что вы с ней сделали?
Первый старик ответил.
– Нам нечего тебе сказать!
Посмотрев на мудрецов и поняв, что те больше ничего не скажут, граф махнул рукой начальнику своей стражи, которая тут же привела молчаливый приговор графа в исполнение.
А когда Иштар уже дошёл до выхода из зала, глава Ордена, еле дыша и булькая кровью, спросил:
– Кто сказал тебе, что это мы виноваты в пропаже твоей жены?
Едва повернув голову, граф ответил на его вопрос:
– Советник Аварио...
– Понятно, глупец... Вот он-то и похитил твою жену, а узнав, что манускрипт у нас, натравил тебя на Орден. А ты, как послушный пёс... Кх-ах... Поддался на его уловки, но тебе...