– Помните, что этот манускрипт так же ценен, как и опасен. Именно его знания опасны и требовательны. Не допустите попадания этого документа в руки сторонних людей. Храните его в тайне и никому не рассказывайте о нём. Во времена Диких Зим было решено его спрятать – пусть так и остаётся...
Граф призадумался: «Дикие Зимы... Война с племенами... Разве она не была шесть столетий назад? Но тогда... Неужели этот свиток всё время был в Ордене Прорицания, а чёртов советник Аварио нагло врёт? Куда же он втравил меня? И так уж был неправ глава Ордена перед смертью? Ладно, надо будет всё обсудить с Нореганом. А манускрипт...».
Взяв свёрток и спрятав его за пазуху, граф повернулся к сопровождавшему его воину.
– О том, что я нашёл здесь, никто не должен знать! Ты понял? – строго спросил граф.
Солдат тут же ответил по-уставному:
– Так точно!
Поднявшись по лестнице в коридор, граф приказал воинам поставить постамент на место и так же строго приказал:
– Слушайте внимательно: никто из вас не должен говорить ни о том, что вы сдвигали этот постамент, ни о том, что под ним – вход в подземелье! Об это не должен знать никто! Все поняли?
Все воины, что были в коридоре, так же ответили хором:
– Так точно!
Граф посмотрел на девочку, которую начальник стражи ещё не успел отправить в замок, подошёл к ней и сжал её ладошки руками.
– Послушай, девочка, мне очень жаль, что твой отец погиб, но ты должна понимать, что он защищал тебя и вещь, которая была дорога его товарищам. Ни в коем случае не говори никому, что постамент отодвигали! Хорошо?
Девочка, которая уже не плакала, тоже как-то серьёзно, по-взрослому посмотрела в глаза графа и ответила:
– Хорошо, дяденька.
Граф взял её за плечи.
– Всё будет хорошо, не бойся.
– Я и не боюсь, дяденька, ведь папа сказал, что вы мне поможете.
Граф слегка кивнул пару раз головой.
– Конечно, помогу.
Немного помолчав и взяв девочку за руку, граф Иштар вышел с воинами из Хранилища Знаний разгромленного им Ордена...
Уже идя по разгромленным улицам бывшего, когда-то наполненного жизнью поселения, граф увидел советника Аварио, который шёл навстречу в сопровождении магов.
– Граф Иштар, смотрю, взять Орден для вас оказалось не очень трудной задачей?
– Всё верно... Но потерянных жизней не вернуть...
Аварио как-то хищно улыбнулся и процитировал пословицу:
– Лес рубят – щепки летят... – а потом поинтересовался. – А что по поручению Совета, о котором я вам говорил?
– Да ничего... Я не нашёл того, о чём вы говорили...
– Понятно... – протянул советник разочарованно. – Ну... Ничего страшного, мои ребята займутся этим. Ах, да... Узнали что-то по поводу вашей жены?
Граф отвёл взгляд и ответил:
– Тоже ничего, абсолютно ничего...
– Что ж, мне очень жаль... Если мы что-то обнаружим, то сразу же вам сообщим, а пока вы можете отправляться домой.
Граф взглянул прямо в глаза советнику и не удержался от издёвки.
– Спасибо, советник, что вы милостиво разрешаете мне отправиться домой... Удачи вам.
– Спасибо, – или сглотнув колкость графа, или сделав вид, что не заметил её, ответил Аварио.
Покинув пепелище Ордена Прорицания, граф отправил гонца вперёд, чтобы тот предупредил домочадцев о возвращении домой и его самого, и войска, которым он командовал.
Но в пути графа Иштара продолжали терзать сомнения в правильности всего произошедшего...
* * *
Нореган встретил своего правителя и старого приятеля прямо у ворот замка и, не медля ни минуты, повёл графа в покои, чтобы обсудить случившееся. Как только за ними закрылась дверь, Нореган обратился к графу:
– Друг мой, у меня новости из столицы. Мой знакомый из Шейды узнал, что никто – включая и Королевский Совет! – ничего не знает про манускрипт. Получается, что советник вам соврал... Более того... Аварио последнее время странно себя ведёт, всё свободное время проводит в библиотеке.
Граф нахмурился.
– В библиотеке? – переспросил он.
– Да, вроде бы ничего странного, но нюанс в том, что он всё время изучает одну и ту же книгу.
– О чём она?
– Легенда о клинках Баланса.
– Как это относится к манускрипту?
– Всё просто, я когда-то изучал эту легенду. В ней говорится, что последний, кто смог подчинить один из этих клинков, сделал это как раз таки с помощью манускрипта.
Граф, приложив руку ко лбу, опёрся на невысокий шкаф.
– Теперь – всё сходится...