– Не беспокойтесь, я в порядке, – прервал упражнения физрука в словесности Марк, которого уже стало раздражать, что все беспокоятся о нём, как о маленьком ребёнке.
– Ну... Тогда чего стоим? Быстро одеваемся, а то в столовку опоздаем! – бодро подвёл итог беседы капитан команды...
Так как их отряд – в отличие от большинства – уже поучаствовал в мероприятиях, то команде Марка пришлось ждать остальных, и до вечера они были свободны. Все разбрелись по лагерю, и лишь Марк сидел на лавочке перед их домиком в глубоких раздумьях.
Он был озадачен своим сном...
Обычно через несколько часов после пробуждения сон уже вылетает не то что из мыслей, а вообще из памяти, но этот отчётливо держался в его голове и не собирался исчезать: женщина, защитившая его; её руки в крови; тот презрительный взгляд, наводящий жуть...
Близился полдень, настало время марш-броска.
Марка позвали, но смогли дозваться лишь с третьего раза – он так был погружён в свои мысли, что просто не слышал ничего вокруг.
– Что с тобой? Ты точно в норме? – спросил встревожено капитан команды. – Я пол-лагеря оббежал, а ты тут сидишь... Вся команда волнуется...
– Да не переживайте так! Всё в порядке, – и Марк уверенно кивнул в ответ.
Марш-бросок – это командный этап, поэтому зачёт времени идёт по последнему прибежавшему. Так как в командах не все одинаково выносливы, иногда ребятам приходилось брать друг друга подмышки и помогать бежать, тем самым ухудшая свой результат, но улучшая командный. На этом этапе был также и личный зачёт, поэтому команды отправляли обычно кого-то из самых сильных вперёд, в отрыв, чтобы его не обременяли менее выносливые ребята, и он смог бы показать хороший личный результат.
В команде Марка такая ставка была на него, и он со старта ушёл в отрыв, не обращая внимания на оставшуюся позади команду, но...
Команда догнала его уже на середине пути.
– Эй, ты... Ты чё... Еле плетёшься, топи давай... – кричали запыхавшиеся ребята.
Но у парня не было сил – абсолютно не было. Он был уже готов упасть, но тут услышал ещё кое-что неприятное
– Если не можешь – мы дотянем, не переживай... Мы поможем...
Обидней всего было то, что это сказала одна из девушек, и Марк понимал, что это полный провал.
«Лучше бы я отказался, сам не смог – и запасному не дал попробовать. Но я – должен, на характере, из последних сил, я...», – думал юноша, презирая себя за слабость.
Наверное, если сравнить его с мокрым полотенцем, где вода – это запас сил, то его последующий рывок выжал бы это полотенце насухо. Да, он ускорился, но, не пробежав и сорока метров, понял, что ноги заплетаются, и он, неловко завалившись на бок, упал на усыпанную хвоей тропинку.
– Бесполезно, он не сможет... – как прочитав приговор, сказал вернувшийся к упавшему лидеру капитан команды.
А Марк от стыда и бессилия был готов зарыться в песок с головой, чтобы отогнать мечущиеся в голове мысли: «Не смог... Подвёл...», – которые вдруг сменили другие. – «Нужно представить... Чаша... Какая чаша? Чаша, вода...».
Не понимая как, но юноша вдруг увидел, что бежит. И бежит так, как раньше никогда не бегал! Было такое ощущение, что он только рванул со старта и намерен бежать не огромную дистанцию, а какую-то стометровку!
Он оглянулся назад и, увидев восхищённые лица ребят, вновь сосредоточился только на беге, уходя в отрыв не только от своих, но и обгоняя как стоячих бегунов других команд...
– Ну ты и дал! На двадцать секунд быстрее всех прибежал! – начали нахваливать Марка товарищи, столпившись после финиша у героя своей команды.
– Молодец! – внёс в похвалу свою лепту и физрук. – Команда за тобой потянулась, и в результате у нас сейчас абсолютное первое место в марш-броске – и личное, и командное!
Ребята продолжали ещё долго радоваться и обсуждать такую непростую гонку, но Марк понимал, что здесь что-то не так...
«Я был полностью без сил, я не мог даже подумать, что смогу просто доползти до финиша, а тут... Как я смог, откуда силы? Может, это просто были последствия того сна? Может, из-за стресса я так себя чувствовал, а потом, когда напрягся, пришёл в норму? Нет, даже так я бы не смог пробежать в таком темпе... Хотя... Не понимаю, что со мной, но я доволен. Пробежался знатно...», – эти мысли Марка были прерваны девушкой из его команды.