– Это ведь... Это – часть наших традиций, если мы откажемся от них – откажемся от нашей истории, – пояснила женщина, посмотрела на заключённую и спросила. – А вообще... Зачем?
Эльвира не сразу поняла, что обращаются к ней, поэтому ничего не ответила.
– Так зачем ты его спасла? – проявила настойчивость Страж-женщина.
Мужчина нахмурился.
– Зачем ты задаёшь ей такие глупые вопросы? Разве её лучшая подруга не была той самой матерью незаконного дитя? Да, честно говоря, я бы, наверное, и сам бы поступил точно так же – парень был полностью беззащитен перед демоном.
Эльвира опять никак не прореагировала на слова теперь уже мужчины, она подняла голову и увидела перед собой широкие ступени, а за ними – врата. Арочной формы, метра четыре в высоту и двухметровой ширины – они напоминали двери готического замка. Само же здание было просто огромным. Сделанные из камня, как минимум наполовину обросшие растениями стены имели такой внушительный вид, что было понятно – они простоят ещё очень и очень долго.
Перед тем как зайти в Библиотеку, она – ни к кому из Стражей конкретно не обращаясь – сказала:
– Да, я нарушила закон, но я ни капли не сомневалась тогда – и не сомневаюсь сейчас! – в правильности своего поступка! Когда парень – который только что столкнулся с ранее ему неведомым, с тем ужасом в лице демона Эдигила, от которого, по логике вещей, должен был бежать прочь, ни секунды не раздумывая – бросился спасать меня, я поняла, что просто не имею морального права отсидеться в стороне. Защищая это человеческое существо, я защищала своё право остаться в ладу с собственной совестью, которая – не сделав я этого! – ела бы меня поедом всю мою вечную оставшуюся жизнь...
Библиотека была громадных размеров, где всё пространство было заставлено книгами. Здесь можно было найти практически любую книгу, написанную в любом из всех ныне существующих Миров, за исключением разве что томов, созданных в единичных экземплярах.
Но на всё это громадное помещение было всего два Библиотекаря. Ангелы и демоны живут вечно – у них достаточно времени, чтобы систематизировать содержимое полок с книгами наилучшим образом, а учитывая, что они ещё – все эйдетики[ii], то запомнить местонахождение каждого тома для двух Библиотекарей не составляло никакого труда.
Библиотекари носили белые мантии, отличающиеся лишь золотой каймой на обшлагах рукавов. Именно она говорила о том, кто из них является старшим. Голоса их были спокойны, а умная и грамотная речь являлась результатом тысяч прочитанных книг.
Но Библиотекари занимались не только книгами – в их обязанности входило: решение всяческих споров, разбор обстоятельств дел, связанных с различного рода преступлениями, вынесение обвинительных и оправдательных приговор, применение наказаний и ещё много других функций, где требовалось разрешить тот или иной конфликт...
Как только Стражи и Эльвира зашли в центральный зал Библиотеки, старший Библиотекарь по имени Флавуд, взглянув на заключённую – но как бы проигнорировав её при этом – обратился к Стражам:
– Здравствуйте, Саарэль и Силестия.
В ответ последовало примерно такое же приветствие, после которого второй Библиотекарь по имени Эрнест не стал медлить и решил перейти сразу к делу.
– И хотя сегодня назначенные Стражи уже участвовали в подобной процедуре, но я вынужден зачитать всем традиционную преамбулу[iii] процедуры, так как обвиняемая – ангел Эльвира – в подобном действе участвует впервые? На все мои вопросы прошу отвечать только «да» или «нет». Понятны ли всем условия прочтения преамбулы?
– Да, нам всё понятно, – нестройным хором откликнулись на вопрос младшего Библиотекаря присутствующие.
– Стражи Саарэль и Силестия! – провозгласил Эрнест торжественно. – Готовы ли вы своим присутствием придать легитимность[iv] приговору, вынесенного книгой Священного кодекса в отношении ангела Эльвиры?
– Да, – ответили мужчина и женщина.
– Стражи Саарэль и Силестия! Согласны ли вы с тем, что доказательства вины подсудимой не требует дополнительного уточнения и прояснения?