– Давай сюда свою добычу! – потребовал Гнивер, и Гартош с удивлением увидел, что все еще сжимает горло вампирыша.
– Ты знаешь, что это такое? – спросил душитель, передавая тельце брату.
– Конечно. Кретеры. Одна из разновидностей истинных вампиров. Причем, довольно неопасная. Эти, по-моему, даже магией не владели. Пользовались тем, что болотник по ночам тянул жизнь из обитателей дворца, а может и всего города, и в свою очередь сосали из беззащитных жителей кровь. Где я теперь найду живые образцы? На единорогов и их всадников они вряд ли посмеют напасть.
Алькон с Гартошем переглянулись и разом выдали:
– У принцессы!
И бросились из спальни.
– Стоять! – негромко, но внушительно рявкнул Гнивер. – Идите за мной, а то вы мне ни одного живого вампира не оставите.
Гнивер вышел первым, за ним Алькон, Гартош немного замешкался. Он вернулся и одним ударом кинжала отсек вампирчику голову. На всякий случай.
Они тихо крались по коридору к покоям принцессы, и хотя Гнивер надел на всех полог невидимости, старались вести себя как можно тише. И не зря. Наша тройка достигла спальни Лукрен, когда дверь распахнулась и из нее вышли еще двое кретеров. Ростом они едва достигали обычному человеку до пояса. Худощавы, одеты в серые плащи с капюшонами, которые тут же и накинули. Теперь их не отличить от карлика шута. Неплохая маскировка.
Вампиры прошествовали мимо замерших людей ничего не заподозрив, и тихо переговариваясь, скрылись за поворотом. Со всей предосторожностью, люди последовали за ними. Перед поворотом остановились.
Кретеры достигли конца коридора и так же остановились. Несколько минут они чего-то ждали, по-видимому, своих соплеменников. Так и не дождавшись, они подошли к большому горшку с цветком. Кряхтя и тяжело дыша, коротыши стали отодвигать горшок в сторону. Было видно, что для двоих это тяжелая работа. Наконец они отодвинули горшок, и, отдышавшись, нажали на большую квадратную плитку. Плитка бесшумно ушла вовнутрь. Еще немного подождав, вампиры нырнули в проем, и, подтянув горшок, закрыли вход.
– Вход нашли, но займемся мы ним чуть позже, – сказал Гнивер.
– Почему? – удивился Алькон. – Нужно сразу идти по следу.
– Во-первых, нам нужно подготовиться, что бы не вляпаться во что ни будь дурнопахнущее. А во-вторых, следует проверить, как там принцесса.
Лукрен разметалась на своей кровати и тяжело со стоном дышала. Видимо болотная магия продолжала на нее действовать. Гнивер подошел к хозяйке спальни и внимательно ее осмотрел. Но особого осмотра и не требовалось – на тонких запястьях отчетливо виднелись два двойных укуса.
– Я не понимаю, – прошептал Гартош, – им что, следы от укусов ничего не говорили?
– Возможно не говорили, – ответил Гнивер. – Посмотрите внимательно, ничего не замечаете?
Полковник с сотником присмотрелись, но ничего такого, на что следовало обратить внимание, не заметили.
– Вот здесь на запястьях чуть заметные точки, еще на шее, и вот еще на лодыжках. Следы от укусов зарастают почти полностью и вероятно очень быстро. Скорей всего и от этих к утру мало что останется.
– А что вы здесь делаете? – раздалось от дверей.
В дверях стоял Терес и с любопытством взирал, как друзья рассматривают худые ноги принцессы.
– Смотрим, какое богатство мы тебе доверяем, – мрачно выдавил Гатрош.
– Какое богатство, и почему мне?
– Богатство, это принцесса Лукрен, которую ты будешь охранять до утра, пока она не придет в себя. А почему ты? Кому же мы еще можем доверить такую важную миссию?
Терес долго не находил что ответить на такую откровенную подставу друзей, и только ехидное замечание Алькона, – Смотри, не теряйся здесь, – вывело его из себя. Вслед шутникам полетели проклятья и угрозы, но дверь уже захлопнулась.
Для похода по подземным ходам кретеров, отобрали самых низкорослых. Взяли нужное снаряжение, факелов, и двинулись следами вампиров.
Полковник естественно вызвался идти первым и оспорить это право у него мог только старший брат, Гнивер.
– Первым все-таки пойду я, – сообщил он брату.
Гартош тут же встал в вызывающую позу:
– Это почему?
– Потому, что, судя по размерам ходов, мы можем там и не разминутся.
– Ну и что?
– А то. Если попадется магическая ловушка, кто будет ее обезвреживать, ты что ли?
– Могу и я… А если случится другая опасность, не магическая? Тогда как?
– Ты хочешь сказать, что я не умею владеть оружием, или не сумею справиться с парой тройкой вампиров?