Последующая часть заседания прошла для виновника торжества словно в тумане. Он не особо вслушивался в происходящее, время от времени ощупывая знак и звезду.
После окончания заседания, когда Гартоша лично поздравили все присутствующие командоры, пришла очередь и отца:
– А теперь, господин почетный командор, загляни-ка ко мне.
Кабинет главнокомандующего находился в этом же здании, но в другом крыле и этажом выше. Отец и сын молча прошагали весь этот неблизкий путь, и оба с гордостью отмечали, какое удивление было написано на лицах встречных офицеров – не каждый день увидишь сразу двух почетных командоров, которые при этом отец и сын, и один вдобавок, обладатель Серебряной Звезды Командора. Многие даже забывали поприветствовать главнокомандующего. Но лорд Дангал был сегодня необычайно добрым, и обещал сыну не посылать засранцев на болото растов.
Едва они зашли в кабинет, как отец порывчато обнял сына:
– Ну вот сынок, дождался я, когда твоя слава гремит по всей Виктании, да и за ее пределами тоже.
Он отстранился, и Гартош с удивлением увидел на лице несгибаемого главнокомандующего слезы. Оказывается, есть моменты в жизни, которые могут вышибить слезу даже из такого твердокаменного человека. Впрочем, слезы у Дангала высохли так же быстро, как и появились.
– Проходи, это нужно отметить.
Дангал достал из шкафчика бутылку дорогого южно тартского вина и пару бокалов. Разлил вино по бокалам, и, не садясь, провозгласил тост:
– За будущего главнокомандующего Виктании, лорда Гартоша из рода Осколов.
– Ну, это ты отец хватанул. Слишком уж далеко заглядываешь. Я не собираюсь наступать тебе на пятки.
– Ничего, ничего, своему сыну я готов уступить место хоть сейчас.
– Прям таки сейчас. А сам что, готов идти на покой?
– Почему на покой. Готов командовать армией, или вернуться в Тайный Легион.
– Ну, раз ты так настаиваешь…
Гартош поставил бокал и направился к креслу главнокомандующего.
– А ну стой где стоишь! Ишь прыткий какой, из-под задницы отца кресло выхватывает!
– Вот и верь после этого старшим, – вздохнул Гартош, и оба Оскола сдержано рассмеялись.
– А теперь серьезно, присаживайся.
– Значит слова про будущего главнокомандующего были шуткой?
– Не придирайся к словам, а лучше послушай, – отмахнулся Дангал.
– Я весь во внимании.
– Вчера на прием к императору напросился посол Жерана.
– Жаловался?
– Именно. Рассказывал, как наш Черный Легион, вероломно напал на графа Лимеро, который с гостями отмечал свой юбилей. Погибло много достойных людей.
– Да уж, достойных.
– Погибли почти все, в том числе и сам граф.
– Мы старались.
– Далее. Черный Легион не ограничился нападением на мирных жителей Жерана, но и атаковал ничего не подозревающие военные части, и нанес им серьезный урон – погибло более двух тысяч человек.
– Врут сволочи! Мы прикончили как минимум в пять раз больше!
Дангал улыбнулся:
– Благодаря магам Гнивера, мы видели бой. По нашим подсчетам, погибло тысяч двенадцать, пятнадцать.
– Ну и что император?
– Внимательно выслушал посла и заявил, что Черный Легион действовал по его личному повелению.
– Ого! Это может послужить поводом для войны.
– Делая такое заявление Лориан, конечно, рисковал, но мы посчитали, что здесь лучше перегнуть палку. Ты бы видел, как вытянулось лицо у посла. Он ожидал оправданий, заверений о недопустимости такого в дальнейшем, что мол молодой командор сорвался. А вместо этого услышал, что Виктания и в дальнейшем будет жестко реагировать на подобные выпады в нашу сторону.
– Я не ожидал от императора подобной защиты, думал, получу, как минимум хороший нагоняй.
– Ты правильно думал, получишь и нагоняй. Император поручил мне высказать тебе свое недовольство. Ты самовольно вторгся на территорию соседнего государства, и этим мог спровоцировать войну. И прощает тебе это император только потому, что операция прошла успешно, и что наглецов действительно нужно наказывать. Ты все понял?
– Конечно отец! – ответил Гартош, на лице которого впрочем, не было видно ни малейшего раскаянья. – А что посол?
– Потоптался немного, что-то промычал, и выскочил, словно облитый помоями.
– Заработали гады.
– Это точно. – Дангал разлил еще по бокалу. – Меня вот что интересует. Килеса действительно даровала тебе свое благословление на это бой?