- На самом деле, мы думаем так же, как и вы. Мы пытались отыскать нужное место в небе, используя данный шифр, но у нас ничего не вышло.
- Значит, вы разгадали сокращения на буквы Щ и Г?
- Мы лишь предполагаем, что Щ значит щупальца, а г – Голова.
- Разумно, - похвалил их Фонокс, - если бы я был представителем другой цивилизации и хотел бы показать им какое-то место в космосе, то использовал бы понятия, которые были бы понятны им в первую очередь, а не мне. Видимо, они и правда долгое время наблюдали за нами. Изучили наш язык и повадки.
Болкс и Крупп прямо светились от счастья. Флонкси их только ругал все те годы, что они работали, а от Фонокса они услышали пару ласковых слов, которые точно смягчили их зачерствевшие внутренности.
- Покажите карту, с которой вы работали, - попросил Фонокс своих помощников, но сразу же заметил ее на столе неподалеку.
На карте среди созвездий были нарисованы изображения щупалец и голов. При помощи их они пытались соединить все ближайшие звезды и найти ту, к которой они должны были отправиться уже через десять лет. Однако звезд в небе было так много, а форматов и размеров щупалец и голов совсем не меньше, поэтому найти при помощи подстановки таких ненадежных указателей нужное место было практически невозможно.
- Что-то здесь не так, - сделал вывод Фонокс, - вряд ли бы они стали давать такие размытые и неточные указания. К тому же корабль даже не открылся за все это время. Может быть, шифр это не место, а то, как нужно это место указывать?
- Что вы имеете в виду?
Фонокс ничего не ответил на этот вопрос и подошел вплотную к кораблю. Его металлическая поверхность отражала все окружающее, как выпуклое зеркало.
- 8щ вправо, - вспомнил он первые слова шифра, - А что если так? – он поднял восемь щупалец вверх и приложил их к кораблю, после чего сделал синхронное движение вправо по гладкой поверхности.
Корабль завибрировал и издал высокий звук, чей мажорный лад, свидетельствовал о том, что Фонокс двигался в верном направлении.
Он аккуратно отнял 5 щупалец и оставшимися тремя провел линию вверх по обшивке корабля.
Корабль снова отозвался вибрацией и повторил радостный звук.
- Скоро мы откроем эту таинственную железяку!
Он прижался к ней головой и уперся в корабль двумя нижними и двумя верхними щупальцами, как говорила инструкция. Его металлическая скорлупа надломилась ровно по центру и корабль раскрыл перед Фоноксом свои створчатые половинки. Внутри его было пусто. Одна лишь странная металлическая палка торчала из пола в правой половине. В левой не было ничего, кроме воздуха.
- Вот это да! – Крупп и Болкс восторженно сплелись своими щупальцами друг с другом, - Нужно рассказать об этом Флонкси!
- Ничего не случится, если Флонкси узнает об этом позже. Разве вам не интересно изучить корабль изнутри? – обернулся на них Фонокс и стал забираться внутрь. Нижняя часть скорлупы висела всего в десятке сантиметров над землей, поэтому попасть внутрь не составило особого труда.
Он направился в правую половину, где находился единственный элемент управления – одиноко стоящая палка. Фонокс, долго не думая, ухватился на нее щупальцами и попытался поднять вверх. Но у него ничего не вышло. Палка и корабль были единым целым. Оторвать ее и унести не получилось бы ни при каком раскладе.
Тогда он принялся ощупывать ее с разных сторон и ракурсов, попытался, как мог, повторить на ней комбинацию из движений щупалец и головы, однако ничего нового не произошло. После нескольких удачных попыток расшевелить эту палку, он временно оставил ее в покое и принялся изучать внутренний слой обшивки сантиметр за сантиметром.
- Я знал, что у тебя получится, - эхом прокатился голос Флонкси по внутренней половине скорлупы, где находился Фонокс.
«Привели его все-таки. А ведь могли на троих разделить этот краткий миг триумфа»
- Получилось пока только открыть корабль, но не научиться им управлять. Так что радоваться рано.
- Но ты в любом случае добился большего, чем все те, кто пытался до тебя. Поэтому можешь собой гордиться.
- Гордиться я буду, когда эта штуковина сдвинется с места.
Альбер знал о том корабле не больше, чем Фонокс. Раньше он никогда не встречал подобную систему управления. В корабле не было ни кресла пилота, ни привычных рычагов управления, ни каких-либо видимых сенсоров и датчиков, одна только пустота. Окажись бы он на месте Фонокса, и не смог бы сделать больше.