- Это правда. Система связи не работала с орбиты. Твоя система защиты прислала мне последнее предупреждение и запрашивала код-доступ. Все попытки поговорить она заблокировала.
Альбер призадумался.
«Да, такое вполне могло случиться» - вспоминая свой собственный опыт, заключил он.
- Напиши, что тебе нужно. Потом посмотрим.
- Поговорить, - написало существо.
- О чем поговорить?
Вновь по ту сторону экрана отправитель как будто сомневался в правильности своих слов и постоянно их переписывал.
- У меня щупальца. Неудобно печатать.
«Удобное оправдание» - подумал Альбер.
- А если я тебя не впущу?
Спустя несколько минут пришел ответ:
- Тогда мне придется применить силу, - из миндалевидного корабля выехало несколько крупнокалиберных стволов.
- Ладно, заходи. Но предупреждаю, если ты попытаешься хоть одним щупальцем ко мне притронуться, я незамедлительно применю оружие, - Альбер кинул косого в сторону кухонной вилки.
Он открыл входную дверь, существо вошло в шлюзовой тамбур, и вскоре оказалось перед Альбером. Как он и опасался, это был фландреец. Лазурно-голубой житель Фландреи в своем распоряжении имел четыре крупных нижних щупальца и восемь верхних, по четыре с каждой стороны, а сверху на его тонкое, как палка, тело была насажена непропорционально крупная голова, заключенная в защитный шлем. Его щупальца угрожающе извивались.
- Напоминаю, что ты обещал соблюдать дистанцию, - глядя в его прозрачные глаза предупредил Альбер.
Фландреец прикоснулся щупальцем к черному обручу на своей шее и деактивировал шлем.
- Я помню свое обещание и собираюсь его сдержать, - ответил он. Щупальца его повисли по обе стороны тощего тела явно расстроенные.
Фландрейцы сами по себе были не опасны, но обладали одной очень неприятной особенностью. Во время общения они так и норовили потрогать тебя своими скользкими щупальцами. В культуре их общения телесный контакт был неотъемлемой частью разговора и служил для передачи дополнительного смысла, как жесты и мимика у людей. Общаясь между собой, фландрейцы часто переплетались своими щупальцами. Бывали даже случаи, когда при активном обсуждении какого-то важного вопроса группа из нескольких фландрейцев так увлекалась, что щупальца их спутывались в узел, и им требовалось посторонняя помощь, чтобы его распутать. Собственно, у них была специальная служба для этого. Что-то вроде скорой помощи. И пользовалась она особым спросом на всех массовых мероприятиях.
Альбера же раздражал тот факт, что они использовали свои щупальца в беседе с человеком, хотя люди всячески сторонились этого. Эта неспособность держаться в рамках своего культурного поля и уважать личное пространство человека – вот, что больше всего его напрягало. И еще та слизь, которую сами щупальца выделяли. Слизь решительно никому не нравилась. Вообще.
- Меня зовут Фонокс, - представился фландреец, - А тебя Альбер, верно?
- Да, Альбер. Но откуда ты знаешь? – удивился он.
- Значит, я не ошибся. Это хорошо. Честно говоря, все люди мне как будто на одно лицо. Но тебя я запомнил. Мы уже встречались с тобой чуть больше двух тысяч лет тому назад на планете УранО-14. Ты забыл?
- Да, - признался Альбер.
- Вы, люди, интересные создания, конечно. Вы добились бессмертия искусственным путем, но ваши мозги оказались попросту не приспособленными для этого. Вы даже не помните, что с вами было две тысячи лет назад. Как вы дальше то жить собираетесь?
- Я храню воспоминания на квартонах и в любой момент могу их просмотреть, - попытался возразить Альбер, хотя прекрасно понимал, куда тот клонил.
- А если квартонов не станет? – Фонокс покосился на коллекцию стеклышек на кушетке. Он быстро прошел в центр комнаты, подхватил несколько квартонов своими щупальцами и начал жонглировать ими, - Что если кто-то украдет их? Или, может быть, уничтожит?
Быстро вращающиеся в воздухе блестящие квартоны сформировали круг. Альбер не успевал следить за ходящими колесом щупальцами Фонокса.
- Можешь не пытаться меня напугать или шантажировать. В банке памяти хранятся запасные на такой случай. Можно запросить копию в любой момент и тебе перешлют ее в любую точку галактики, - ответил Альбер.
Фонокс вернул фрагменты воспоминаний Альбера на место, и тот выдохнул. Доставка запасных действительно была возможна, но отняла бы много времени. Фландреец продолжал:
- Да-да, конечно есть банки памяти и резервные копии. Но смысл ведь не только в том, где их хранить, но и как их использовать. Без своих воспоминаний в голове ты - всего лишь набор голых инструкций. Ты, возможно, и знаешь, что нужно делать во многих ситуациях, но не понимаешь почему.