Не найдя ничего необычного, он обратился напрямую к Альберу, чтобы получить разъяснения:
- Альбер Мартен, по какой причине вы активировали режим экстренной ситуации?
- Ты, в самом деле, не заметил ничего необычного?
- Если бы заметил, то не спрашивал бы, - логически верно ответил корабль, хотя по тону его высказывания можно было подумать, что он раздражен. Для только что пробудившегося, впрочем, это было вполне нормальной реакцией.
- И тебя не смущает, что мы находимся не там, где должны находиться?
- Что вы имеете в виду? Мы находимся на исследовательской планете VXr-134. Согласно моему журналу перемещений это верное место.
- По-моему, твоя программа дала сбой. Если ты считаешь, что мы находимся в правильном месте, то проверь, пожалуйста, расстояние от нашего местоположения до Акрукс. Какое оно есть и каким должно быть?
- Одну секун… Расстояние отличается на 207 миллионов километров.
- Хорошо. И что в таком случае ты должен наблюдать?
- Планету Фландрею.
- И где она? Ты ее видишь?
Бортовой компьютер зашуршал своими процессорами.
- Согласно моим датчикам планеты Фландреи нет в положенной точке пространства.
- Ты уверен, что твои датчики работают исправно?
Корабль провел быструю диагностику и обнаружил легкие загрязнения датчиков. По его инструкциями это означало минимальные искажения показаний.
- Наблюдаются минимальные искажения показаний.
- То есть мы находимся за 200 миллионов километров от верного места и ты не видишь планету там, где она должна быть, и ты называешь это минимальными искажениями?
- Да.
- И как ты собираешься исправлять положение? Что говорят твои инструкции?
- Произведите, пожалуйста, механическую очистку датчиков.
- Хорошо. Я почищу их.
Альбер покинул корабль и быстро протер все датчики, после чего вернулся обратно.
- Что-нибудь изменилось?
- Нет. Но все датчики чистые теперь.
- Если ничего не изменилось, то что ты предлагаешь делать дальше?
- Я не знаю.
- А что если я тебе скажу, что планета Фландрея на полном ходу приближается к Акрукс?
- Быть такого не может.
- Посмотри в сторону Акрукс и сам все увидишь.
Казалось, компьютер впервые в своем существовании усомнился в собственных показаниях.
- Действительно... Но я не понимаю, как такое возможно.
- Итак, ты не знаешь, что делать и как объяснить происходящее. На такой случай, конечно, у тебя есть какие-то инструкции?
- Если обстановка не поддается логическому объяснению и анализу штатными средствами, а решение о дальнейших действиях принять самостоятельно не получается, требуется передать управление человеку.
- Следовало с этого начинать. Передавай мне управление, я разберусь в ситуации.
- Управление передано Альберу Мартену согласно инструкции об экстренных ситуациях.
Альбер расположился в кресле пилота и медленно опустил ладонь на плавно выехавшую из подлокотника рукоять управления. Выполненная из алюминия она приятно холодила руку. Его пальцы сомкнулись на ней, и он ощутил легкий прилив адреналина, все равно, что впервые управлял кораблем самостоятельно. В некотором смысле так оно и было. Он, конечно, совсем недавно просматривал воспоминание о том, как управлял своим Fao почти 3000 лет назад, но просмотр воспоминания на экране отличался от реального обладания им. В живой памяти Альбера не сохранилось ни одного воспоминания о том, как он лично управлял кораблем, лишь только знание, что это когда-то имело место в его жизни, и сам навык управления. Он точно знал, какие кнопки следовало нажимать и какие системы активировать. Его руки выполняли эту работу вне его сознания, как будто принадлежали другому человеку.
Когда все приготовления были окончены, кресло пилота втянуло его в себя и стиснуло в крепких объятиях мнемопенистого материала. В таком положении он был крепко зафиксирован и мог лучше противостоять перегрузкам. Альбер, не мелочась, перешел на максимальное ускорение и, пролетев над самой кромкой планеты, вышел в космическое пространство. Там он дал волю своим чувствам и совершил несколько совершенно необязательных маневров, пару бочек и мертвую петлю. Наконец, он остановился на орбите и повернулся в сторону Акрукса. Фландрея превратилась в крошечную еле заметную точку на фоне красного сверхгиганта. Фонокс гнал свою планету на полном ходу в сторону преднамеренной смерти. Ждать оставалось недолго.