Внезапно в одном из таких облаков вспыхнул свет и наружу вырвался маленький корабль. Он только-только выбрался из тьмы, и не успел еще перевести дыхание, как увидел, что Акрукс исчез. За мгновение до взрыва звезда сжалась в миллиарды раз, сталкивая протоны с электронами в своем ядре, и буквально исчезла из поля зрения. Для стороннего наблюдателя она точно перестала существовать. Альбер понял, что у него была всего пара секунд, чтобы спрятаться от взрывной волны. Он направил корабль за горизонт планеты, чтобы переждать взрыв за ее могучей спиной. И в то же мгновение ярчайший свет, превосходящий все вместе взятые звезды галактики, накрыл эту часть вселенной сплошной волной. В последнем издыхании Акрукса была сосредоточена вся его жизненная энергия. Все звезды и планеты в этой части галактики потонули в лучах искристого белоснежного света.
На магнитное поле искусственной планеты обрушилась колоссальная звездная энергия, и в небесах ближайшего к звезде полушария заплясали северные огни. Альбер воспользовался моментом и активировал варп двигатель. После секундных расчетов он прыгнул в пространстве и оказался за сотни световых лет от Акрукса, прямо в центре галактики, неподалеку от столицы галактического содружества.
Планета, носившая имя Антрацея, была собрана из 253 разнородных фрагментов с собственными уникальными эко и биосферами, которые были объединены общими землей и небом. Вспышка сверхновой еще не успела туда добраться, но обязательно сделает это в будущем. Он мог там спрятаться от взрыва, но никак не от ответственности.
Альбер совершил преступление и нарушил общегалактический закон. Он воспрепятствовал работе системы нейтрализации и стал сообщником взрыва сверхновой. Из-за его действий цивилизация фландрейцев навсегда прекратила свое существование, а огромное число планет уже подверглось и еще подвергнется обстрелу гамма частиц. Но, несмотря на все это, он чувствовал себя так легко и возвышенно, словно совершил героический поступок. Саму его жизнь наполнил яркий слепящий свет от почившей звезды и даровал ей смысл. В этом коротком моменте он ощущал себя героем и был таковым.
Однако далеко не все разделяли его чувства. Новость о взрыве сверхновой распространялась по галактике быстрее скорости света благодаря системе связи, основанной на принципе квантовой спутанности.
На корабль Альбера поступил входящий звонок. Обычная мигающая иконка архаичной телефонной трубки ощущалась, как лезвие гильотины, повисшее над плахой.
Альбер остановился на секунду, растягивая краткий миг собственного героизма, а после ответил на вызов. Разгневанный голос с того конца спешил сообщить ему о том, что он стал преступником:
- Альбер Мартен! Вы совершили преступление галактического масштаба! Оставайтесь на месте, за вами уже вылетели. Во избежание неприятностей не пытайтесь оказать сопротивление при задержании. В ином случае к вам будут применены терминальные меры наказания.
Альбер ничего не ответил и прервал входящий звонок. Он откинулся на спинку кресла и закинул ноги на пульт связи. Недолго все-таки он побыл героем.
Глава 11. Арест
Антрацея была невероятно сложной и вместе с тем удивительной планетой. Она стала крупнейшим искусственным галактическим объектом в истории, в строительстве которого приняли участие все двести пятьдесят три члена содружества. При ее возведении были использованы все самые современные галактические технологии. Вся планета была поделена на двести пятьдесят четыре равных сектора шестиугольной формы. По одному на каждого члена содружества плюс один нейтральный.
Каждый сектор был отделен от другого стабильным энергетическим полем, образующим внешний барьер. Под покровом барьера в каждом секторе была воссоздана оригинальная атмосфера и экосистема родной планеты одного из членов содружества. Таким образом, из космоса сквозь прозрачное поле барьера на одной планете можно было наблюдать небеса и земли всевозможных цветов и оттенков. Вся планета со стороны напоминала витражное стекло. Под разноцветными небесами секторов проживало от пятисот тысяч до нескольких миллиардов жителей. За исключением фландрейского сектора, который длительное время пустовал. Жители Фландреи не могли надолго покидать свою планету и уже давно отказались от межзвездных путешествий.
Один из секторов являлся нейтральной территорией, лишенной атмосферы и всяческих атрибутов цивилизации. В этом общем для всех секторе члены содружества собирались, чтобы решить общегалактические вопросы, провести совещание, голосование или суд. В действительности общегалактический суд был настоящей редкостью, поскольку мало какое преступление нарушало сразу все двести пятьдесят три юрисдикции и затрагивало интересы целой галактики. В этом плане Альбер, конечно, отличился.