Фонокс не увидел конец этого сна. Корабль доставил его прямиком на Фландрею и сработал будильник. Его тело восстало из небытия в который раз.
На выходе из корабля его встретили стражники с копьями. Они обращались с ним грубо, как с настоящим преступником.
- Что вы себе позволяете? Вы хоть знаете кто я?
- Конечно, знаем. Нас предупредили о ваших планах. Флонкси велел позаботиться о вас и не церемониться. Так что давайте пошевеливайтесь. Флонкси ждет.
«Значит, они отправили гонца, чтобы рассказать им о моем прошении. Этого следовало ожидать»
Стражники подталкивали его копьями в спину. Уколы острых лезвий неприятно пронзали тонкую кожу.
По дороге к Флонкси он обратил внимание на перемены, что произошли на его родной планете. Стражники находились на всех улицах города. При их виде остальные фландрейцы отворачивались и спешили оказаться где-нибудь подальше. Казалось, что они были чем-то напуганы. Когда его взгляд встретился с одним из гражданских фландрейцев, тот быстро отвернулся от него и сделал вид, как будто ничего не видел. Все фландрейцы, что попадались им на пути, просто отворачивались, не говоря ни слова.
В прошлый раз его провожали, как настоящего героя, а теперь встречали, как самого настоящего преступника. Что ж, кто-то должен был взять на себя эту роль. Видимо, она выпала ему.
Его привели на вершину массивной ветви, туда, где Флонкси сделали себе что-то вроде тронного зала.
- Я предупреждал тебя, Фонокс, - он не стал тратить время на приветствия, - Просил тебя оставить эти мысли про смерть. Я вернул тебя к жизни. Поручил тебе важную миссию для нашего общества. Дал тебе смысл жизни. И чем ты мне отплатил? Отправился в галактический совет, чтобы предать нас? Попросил уничтожить целую планету вместе со всеми жителями? Ты меня очень разочаровал!
- Но, Флонкси, ты ведь еще ничего даже не услышал.
- А я и не хочу ничего слышать. Я знаю достаточно! Знаю про твои сны, о том, что ты считаешь себя эдаким вселенским помазанником. Содружество мне предоставило запись всех ваших заседаний. Так что спасибо, можешь не утруждаться пустыми рассказами. Пока тебя не было я опросил всех фландрейцев, кто недавно проснулся, и ни один из них не видел снов, о которых ты говоришь. Ни один! Так что знаешь, что я думаю? Эти сны стали порождением твоего больного разума. Ты превратил свою мечту о смерти в целую вселенскую миссию. Ты просто помешался! Вот, что я думаю.
- Но постой… - Фонокс был так расстроен, что его кожа начала быстро сохнуть, - Я ведь хотел разрушить планету не для того, чтобы всех убить. А чтобы позволить нашей расе дальше распространяться по Вселенной.
- Ты хочешь, чтобы я в это поверил? И как ты себе это представляешь? Мы то, конечно, способы многое пережить. Но точно не разрушение собственной планеты. И даже если мы переживем и его, ты хочешь обречь всех на вечное существование в холодном космосе? Да кому это нужно?! У нас все и так прекрасно. У нас есть все, чтобы жить счастливо на своей планете и получать удовольствие от жизни.
- Действительно ли это так, Флонкси? Я видел стражников, видел перепуганных горожан. Я не знаю, что тут у вас происходит, но я понимаю, что Лимбуса стало еще меньше, вы вынуждены экономить еще больше, еще большие фландрейцев должны пребывать во сне, чтобы другие могли жить. И чем, скажи мне, их сон на планете отличается от сна в космосе? В космосе они, по крайней мере, будут находиться в движении. Чтобы однажды приземлиться на какой-нибудь планете и подарить ей жизнь.
- Подарить? Не отнять? Ты посмотри, что древо сотворило с нашей планетой. Множество видов попросту вымерли с тех пор, как оно здесь появилось.
Фонокс не сразу нашел, что на это возразить. Его щупальца отрывисто извивались, совершая маятниковые покачивания, пока ответ не пришел ему на ум:
- Ты не понимаешь, Флонкси. Так просто сложилось. Просто наша Вселенная получилась такой. Мы распространяемся по Вселенной, где-то мешаем другим видам, но где-то и помогаем. Это не зависит от нас. Просто мы были такими созданы… И..
- Все! С меня довольно! Не хочу слышать дальше этот бред! Ты будешь изгнан с Фландреи! Хочешь засыпай, хочешь умирай, хочешь путешествуй по Вселенной. Запас искусственного Лимбуса у тебя теперь есть. Делай, что хочешь, но на планету больше не возвращайся!
Флонкси бросил на него последний взгляд, в котором стопроцентная ненависть смешалась с единственной каплей сожаления.