«Что делать? Что делать? Сбежать пока не поздно?»
- Вот, держи, - охранник вложил в его щупальце сдачу. Для своих размеров он двигался и действовал крайне быстро, - Здесь все за вычетом платы за порчу имущества. Твой друг потрудился в зале. Он ведь твой друг, правда? – как будто на всякий случай спросил у него он, прищурив и без того узкие глаза.
Фонокс замахал щупальцами в разных направлениях.
- Говори на галактическом языке. Я не знаю ваш рыбий язык, - грубо бросил ему охранник.
- Да, он мой друг.
- Вот и отлично. Тогда в расчете. Теперь убирайся отсюда подальше и чтобы в этом месяце мы тебя здесь больше не видели.
- Хорошо, я уже ухожу, - быстро проговорил Фонокс. Он не мог поверить в то, что его просто возьмут и отпустят.
- Фишки сможешь обменять в космопорту, счастливый ты осьминог.
- Кто такой осьминог?
- Проваливай! – охранник захлопнул дверь с обратной стороны.
Его действительно отпустили. Фонокс отправился в космопорт. Трехрукий кассир несколько раз предложил ему задержаться на планете еще на какое-то время. И сделался неприкрыто раздраженным, когда Фонокс несколько раз к ряду отверг его приглашение.
- Пожалуйста! – выдал он ему деньги, - В ближайший месяц лучше не возвращайтесь сюда!
«Да что это с ними всеми такое»
- Казино любит обкрадывать своих посетителей, но очень не любит, когда обкрадывают его самого. Вполне нормальное явление.
***
Галактический посыльный доставил заказ Фонокса прямо на орбиту Фландреи.
- Любопытно, на что он потратил три годовых оклада?
Фонокс получил набор инструментов механика, преобразователь материи и гравитационный манипулятор.
Дальше воспоминания пошли беспорядочным потоком. На быстро переключавшихся кадрах было видно, как Фонокс обдирал внутреннюю обшивку корабля и вносил изменения в его устройство. Когда он закончил у корабля появились новые элементы управления и, судя по всему, новые возможности. Он что-то понажимал на панели управления, подергал за проводку, которая стала странно похожей на древесные корни, и отправился прямиком на планету.
- Что он делает? Его же так быстро заметят.
Оказалось, что о маскировке Фонокс позаботился в первую очередь. Свет, попадавший на корабль с одной стороны, тотчас же испускался с противоположной. Таким образом, создавалось впечатление, что корабля не существовало вовсе. А звук от его перемещения напоминал порывы ветра, но никак не звучание двигателя космического корабля.
Он заметил оживление на улицах городов. Фландрейцы выстраивались в очереди перед какими-то квадратными сооружениями снизу. Он подлетел поближе, чтобы узнать, в чем было дело. По очереди фландрейцы подходили к квадратным постройкам, протягивали щупальца в окошко и получали свою порцию Лимбуса.
«Такие большие порции они уже давно не могли себе позволить. Значит, галактическое содружество все-таки помогло им построить машины по его производству?»
Несколько минут спустя Фонокс заметил какое-то странное огромное существо внизу. Оно двигалось по земле, то вытягиваясь вперед, то складываясь пополам. Относительно обычного фландрейца оно было в несколько раз выше и крупнее. Раскрашенное в светло-зеленый цвет оно сильно отличалось от лазурного цвета фландрейцев.
«Что это вообще такое? Кто это?»
Фонокса не было на планете несколько столетий, и этого было достаточно, чтобы поразиться тем изменениям, что произошли. Огромное существо ползло прямиком по центральной улице с краю от растянувшейся очереди. Оно направлялось прямиком к пункту выдачи. Фонокс так увлекся его необычной внешностью, что только много позже обратил внимание на две большие бочки, закрепленные на спине у салатового ползуна. Когда тот дополз до небольшого сооружения, несколько фландрейцев помогли разгрузить бочки и перекатили их в пункт выдачи. На существо они погрузили опустошенные бочки, и то уползло обратно. Но куда?
Фонокс проследил его перемещения и выяснил, что под крышей из ветвей и листьев скрылся небольшой завод по производству Лимбуса. Ползуны курсировали между заводом и пунктами выдачи. Всего их он приметил около сотни. Похоже, что производство Лимбуса уже давно было поставлено на поток.
Он провел еще неделю, скрываясь в потоках восходящего воздуха собственной планеты, разведывая обстановку. А после внезапно сорвался с места и улетел прямо в космос.
Альберу были не понятны резкие перемены в его поведении.
Фонокс вновь оказался на орбите. Он прислонился щупальцами к стенке корабля и смотрел на планету. Она казалась такой мирной, такой чистой, такой безмятежной.