- Итак, ты не знаешь, что делать и как объяснить происходящее. На такой случай, конечно, у тебя есть какие-то инструкции?
- Если обстановка не поддается логическому объяснению и анализу штатными средствами, а решение о дальнейших действиях принять самостоятельно не получается, требуется передать управление человеку.
- Следовало с этого начинать. Передавай мне управление, я разберусь в ситуации.
- Управление передано Альберу Мартену согласно инструкции об экстренных ситуациях.
Альбер расположился в кресле пилота и медленно опустил ладонь на плавно выехавшую из подлокотника рукоять управления. Выполненная из алюминия она приятно холодила руку. Его пальцы сомкнулись на ней, и он ощутил легкий прилив адреналина, все равно, что впервые управлял кораблем самостоятельно. В некотором смысле так оно и было. Он, конечно, совсем недавно просматривал воспоминание о том, как управлял своим Fao почти 3000 лет назад, но просмотр воспоминания на экране отличался от реального обладания им. В живой памяти Альбера не сохранилось ни одного воспоминания о том, как он лично управлял кораблем, лишь только знание, что это когда-то имело место в его жизни, и сам навык управления. Он точно знал, какие кнопки следовало нажимать и какие системы активировать. Его руки выполняли эту работу вне его сознания, как будто принадлежали другому человеку.
Когда все приготовления были окончены, кресло пилота втянуло его в себя и стиснуло в крепких объятиях мнемопенистого материала. В таком положении он был крепко зафиксирован и мог лучше противостоять перегрузкам. Альбер, не мелочась, перешел на максимальное ускорение и, пролетев над самой кромкой планеты, вышел в космическое пространство. Там он дал волю своим чувствам и совершил несколько совершенно необязательных маневров, пару бочек и мертвую петлю. Наконец, он остановился на орбите и повернулся в сторону Акрукса. Фландрея превратилась в крошечную еле заметную точку на фоне красного сверхгиганта. Фонокс гнал свою планету на полном ходу в сторону преднамеренной смерти. Ждать оставалось недолго.
Сверхновые проходят через характерные стадии умирания. Сначала они планомерно увеличиваются в размерах, их яркость возрастает на несколько порядков. После расширение заканчивается и перетекает в процесс схлопывания. Под силой гравитации ядра оболочка звезды устремляется в центр, где электроны и протоны сливаются воедино через обратный бета-распад, выделяя огромное количество энергии через нейтрино – особые частицы, способные ускользнуть от силы притяжения ядра звезды. Всплеск нейтрино передает энергию остальной части звезды, провоцируя взрыв. Все это происходит за какие-то тысячные доли секунды. Звезда живет миллиарды лет, а умирает буквально в одно мгновение.
Альбер знал, что Фонокс собирался поторопить Акрукс и заставить ее поскорее перейти в фазу гравитационного коллапса. Как именно он хотел это сделать, Альберу было неизвестно. Он знал лишь то, что когда искусственная планета запустит программу нейтрализации ему нужно будет вмешаться и остановить ее.
Он терпеливо ждал, наблюдая за искусственной планетой, вокруг которой обращался. Сколоченная из серого камня, она выглядела бесцветной на фоне растянутого во все стороны черного космоса. Ему бы и в голову никогда не пришло назвать данный объект планетой. Однако ее масса и круглая форма чисто технически свидетельствовали о ее принадлежности к классу планет. Наконец, она ожила.
Вдоль экватора образовался огромный широкий разлом. Скрытый механизм разделил огромную планету на две равные части. В образовавшуюся широкую трещину водопадными густыми потоками стекали многие тонны породы и пыли. Под действием силы притяжения они падали прямо к ядру.
Но что это? Альбер заметил нечто странное и навел корабельную систему наблюдения на то место, где должен был находиться исследовательский модуль. Экваториальная трещина прошла точно по этому месту, и модуль вместе с охранявшими его плазмометами провалился в нее. Был ли это инженерный просчет или каждый смотритель сверхновой должен был стать героем посмертно, было не ясно. Но если бы он находился в модуле в момент нейтрализации, его бы уже не было в живых.
Две равные половины планеты все сильнее отдалялись друг от друга. Казалось, что они вот-вот готовы были разлететься в разные стороны, но сила притяжения ядра и скрытые магнитные силы продолжали удерживать их на месте. Наконец, разделение полушарий прекратилось. Конечная ширина разлома составила около тысячи километров. Ядро планеты готовилось к излучению сверхмощного электромагнитного импульса. Он должен был пробить Акрукс насквозь и уничтожить его до момента гравитационного коллапса. Фактически, система нейтрализации должна была заменить взрыв побольше на взрыв поменьше. И сделать это было возможно в тот самый момент, когда сверхновая была уязвимее всего – в момент, предшествующий сжатию.