Зеленый шнобель, испугавшись за свою жизнь, пустился наутек, дрожа от страха. Кот ушел в бестелесность. А Максу пришла в голову шальная мысль. Телепортировавшись к пасти огромной твари, он что было силы вонзил ей в глаз Скарабей. Через несколько секунд все было кончено. Анубисат расплавился обдав окружающую среду фонтаном из своих внутренностей.
- Не мешало бы помыться, - сказал Максим, вытаскивая из Эдельвейса керхер для мытья автомобилей. – Кстати, а где Шнобель?
Но Шнобеля рядом не было, также как и Кота. Однако, сквозь дымку тумана стали виднеться очертания родной школы. На крыльце Лиза из параллельного класса улыбнулась и помахала рукой. Пробегавший мимо нее Антон из 10 Б, дернул девушку за косу и убежал, смеясь.
Скарабей в кармане спортивных брюк Макса завибрировал и нестерпимо заколол в ногу. Тряхнув головой, вчерашний школьник развеял морок. Сквозь туман проступили очертания бедолаг нанизанных на колья и обреченных вечно умирать в этом жестоком царстве отчаяния.
- Очнулся значит, - а я сам было чуть не поддался наваждению, - сказал Кот. - А вот кое-кого, пожалуй придется убить, хоть и не очень хочется.
- Убийцы! Твари! Вы ответите за смерть моих близких! - обезумевший зеленый приятель с далекой планеты бежал на путешественников между мирами, зажав в руках здоровенный булыжник, в котором на первый взгляд было килограмм около ста. Тщедушные на вид игнианцы на деле обладали завидными силовыми показателями, что подтверждал Шнобель, который через пару секунд должен был достигнуть Кота с Максом.
Хранитель направил струю керхера в ноги нападавшему и тот упал. Плача и безуспешно уворачиваясь от водяных струй, он постепенно приходил в себя, пока наконец не пробормотал:
- Простите, это все наваждение архидемона. Артуриус силен иллюзиями и действием на психику. Многим, желающим даже просто добраться до него, просто невозможно преодолеть пси-барьер.
И правда, вокруг было полно трупов, размозживших свои головы о стены руин или столбы, или проткнувших себя собственным оружием. Неподалеку виднелась группа мертвых тел, по всей видимости перебившей друг друга, приняв за врагов. Хотя и вид их был не совсем человеческий, нетрудно было догадаться, что они принадлежали к какой-то военной группе, потому что носили одинаковую форму и жетоны с номерными символами.
- Чем могу помочь? - перед группой приключенцев материализовалось существо, походившее на бородатую крысу со змеиными зрачками. Оно зависло в позе лотоса на высоте трех метров и выжидающе уставилось на путников. На плечи существа был накинут богато вышитый плащ. Четырехпалые руки его украшали светящиеся кольца, а в правой руке оно держало посох с большим драгоценным камнем на навершии.
- Ты Артуриус? - спросил Макс. Кот молчал, он явно знал ответ.
- Нет, что вы. Я всего лишь его дворецкий. Будь сам господин сейчас на моем месте, думаю, вы бы тут же упали замертво, - настолько велика его сила. Меня зовут Тарабаро. И знаете, что? Вы, молодцы! Одолеть Привратников, пройти барьер Отчаяния и все это для того, чтобы погибнуть от моей руки. Похвально. До вас только один человек совершил этот подвиг.
- Тот, кого нельзя называть, верно? - спросил Кот
- Верно, - согласился Тарабаро.
- А почему кстати, вы, демоны, не можете произнести имя Орнитуса? Что в этом такого? - полюбопытствовал Макс.
- Много будешь знать, - скоро состаришься, - бросил в Максима луч старения, да так быстро, что тот не успел уклониться.
Кот едва успел повернуть голову и лицо его приняло беспокойное выражение. Но напрасно - Скарабей поглотил злобное заклинание и удвоив его силу, отправил его обратно в пожилую летающую крысу.
- Ненавижу этот сраный артефакт, - выругался Тарабаро. - Впрочем, мне начхать на отражение луча старости, ведь я бессмертен. И мне плевать на Скарабей, ведь вы даже не в состоянии им управлять, дилетанты.
- Бессмертен, да не совсем, - возразил Кот. - Ты относишься к роду Вайшья, что делает тебя крайне уязвимым к заклинаниям, уничтожающим демонов. Я не демонолог, но парочку знаю точно, уже не первое тысячелетие небо копчу.
Тарабаро немного забеспокоился.
- И что это за заклинания ты выучил? Судя по ауре, которую ты умело маскируешь, ты полон сюрпризов, но по способностям, ты скорее воин-авантюрист, а магия для тебя - лишь вспомогательное искусство. Плюс ты уроженец Фаории, а значит путешествуешь между мирами.