- Архидемон опасается нас что ли? Почему ему так важно нас вымотать?
- Вряд ли. Скорее всего, он просто развлекается, наблюдая за нами. Он очень силен. Мне с ним не тягаться. Если бы не Скарабей и сила Эдельвейса, я бы в жизни сюда не сунулся. А так, наши шансы на успех примерно 30 на 70.
- Тридцать в чью пользу?
- Ясное дело, не в нашу. Демон в своем дворце. Во-вторых, он почти божество, в иерархии архидемонов, по силе и рангу, он третий. Его защищают стены, артефакты, сама земля этой проклятой недопланеты.
- Так может, тогда просто свернем пока не поздно? Приключения, приключениями, но я, как Хранитель, еще новичок.
- Не получится, мальчик мой. Нас ведут сюда 2 артефакта. Они настолько сильны, что имеют души, общаются между собой, замышляют планы. В Эдельвейсе заключена душа Странствующего бога, Скарабей выкован из тела мертвого темного бога и закален в огне живого светлого. Мы - лишь пешки в руках этих предметов.
- Да уж, а я было начал ощущать собственную значимость, как глупо...
- Может, я перегнул, назвав нас пешками, на самом деле, это не так. Насчет Скарабея, не знаю. Думаю, что он стремится к своему хозяину, заточенному в этих стенах (или к тому, что от него осталось). А вот Эдельвейса точно не стоит воспринимать как своего директора. Думай о нем, как о друге, ведь это так и есть, потому что через время и пространство он избрал тебя Хранителем, и, по идее, скоро вы должны будете понимать друг друга как единый организм.
- КАК ЭТО МИЛО! ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, МОИ ГОСТИ! - раздался мощнейший голос, эхом отражавшийся в каждой стене, каждом сердце, в каждой клетке организма, слышащего его.
- Приветствую, Артуриус! - сказал Кот, - Эдельвейс привел меня и Хранителя к тебе.
- ПРЕКРАСНО. У НАС ПОЯВИЛСЯ НОВЫЙ ХРАНИТЕЛЬ. ДА ОН ЕЩЕ СОВСЕМ МОЛОД. ПО СРАВНЕНИЮ С МОЕЙ ДОЛГОЙ ЖИЗНЬЮ - ЕГО БЫТИЕ - ЛИШЬ ДУНОВЕНИЕ ПАРА.
Голос явственно раздавался из тьмы, но сам архидемон не показывался.
- ИТАК, ВЫ НАШЛИ МЕНЯ И ПРОШЛИ ВСЕ ИСПЫТАНИЯ. НУ ПОЧТИ ВСЕ. ПРОХОДИТЬ ВСЕ НЕОБЯЗАТЕЛЬНО ДЛЯ ВАС. Я ВИЖУ В ВАС СИЛУ. СПОСОБНОСТЬ ПРОТИВОСТОЯТЬ ИСКУШЕНИЯМ. ХОТЯ ИСПЫТАНИЕ СЛАВОЙ ОЧЕНЬ ИЗОЩРЕННОЕ. ЛАДНО. О ЧЕМ ЭТО Я? ВЫ ВПРАВЕ ПОТРЕБОВАТЬ ИСПОЛНЕНИЕ ЖЕЛАНИЯ. ВЫ ЭТО ЗАСЛУЖИЛИ. НЕКОТОРЫЕ ГЛУПЦЫ ЖЕЛАНИЕМ СВОИМ ПРИЗЫВАЮТ МЕНЯ СРАЗИТЬСЯ С НИМИ. Я, КОНЕЧНО, ТУТ ЖЕ ИСПОЛНЯЮ ЕГО И ДАРУЮ ЭТИМ ИДИОТАМ ВЕЧНУЮ СМЕРТЬ В МОИХ ОБИТЕЛЯХ ОТЧАЯНИЯ. НАДЕЮСЬ, ВЫ НЕ БУДЕТЕ УПОДОБЛЯТЬСЯ ДЕБИЛАМ И ЗАГАДАЕТЕ ЧТО-НИБУДЬ БОЛЕЕ ИНТЕРЕСНОЕ? ИТАК, Я СЛУШАЮ - ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ, ХРАНИТЕЛЬ?
Мрак рассеялся и в тусклом свете залы проявились очертания истинного облика ужасного демона. Куча извивающихся глазастых щупалец, змеиных и драконьих голов, когтей, огромных острых паучьих ног неожиданно завертелась в адском вихре, который продолжил сжиматься, пока не стал, наконец, довольно симпатичных человеком в длинном плаще, на вид лет около сорока, с острой бородкой и улыбчивым лицом.
- Не нужно удивляться, - сказал Артуриус, - И неудивительно: потому что "сам сатана принимает вид Ангела света", - сказано в одном из писаний вашего мира.
- Итак, повторю вопрос, - сказал демон. - Чего тебе надобно от меня, отрок?
После некоторого молчания Макс сказал:
- Была бы моя воля, я бы просто загадал здоровье для моей матери, но сюда я прибыл из-за Эдельвейса и еще одного артефакта. Ты чувствуешь его, демон?
После этих слов Максим распахнул Эдельвейс, из которого, ярко светя и пылая всеми огнями радуги, выплыл магический куб - Скарабей.
Слишком расслабившийся от ощущения своей мощи и превосходства интеллекта Артуриус, чувствовал лишь один мощный артефакт - тот самый межпространственный рюкзак. А спрятанный в нем второй невозможно было учуять - ведь он фактически находился в ином измерении загадочного рюкзака.
Трансформация в истинный облик занимает несколько секунд. Зачем это нужно демону? Ответ прост - щупальцами, зубами, когтями рвать людей на части проще, также как и применять свои умения. Обладая практически неистощимой мощью, демон не применяет магию - он фактически использует ее на уровне рефлексов и движений, она как бы встроена в его организм. Стоит демону чего то захотеть на своей земле в своих владениях - как это происходит на самом деле. Именно поэтому Кот считал, что архидемон в собственном дворце обладает фактически божественной силой.