- Когда ты явился ко мне в первый раз, я посчитал тебя мелкой сошкой с завышенным самомнением, но теперь я понимаю, что у тебя большой потенциал, - признал Кот.
"Самое интересное, - размышлял Сократус, наблюдая как офицер де Бронье муштрует батальон, как синхронно и с воодушевлением перемещаются бравые бойцы, - Это то, что я и сам пока не знаю, чью сторону выберу. Думаю, это будет такое решение, которое принесет мне наибольшую выгоду. Наивный Кот полагает, что прочел меня и установил мою полнейшую лояльность к ним? Пусть тешит себя иллюзиями. Ведь моя магия пси-воздействия может дурить даже архидемонов, спасибо генам отца за это. Я сейчас как ветер, буйный и неукротимый. Я вырвался из пещеры, в которой сидел больше века, наполняясь мудростью различных миров и эпох. Я изучал искусство войны, практиковал боевые заклинания, чертил в голове планы по захвату Демониума, ход за ходом разыгрывая партии, в которых я просчитывал тысячи различных моментов и вероятностей. И теперь это даст плоды, от которых даже Левиафан ужаснется! АХАХАХАХА!"
Глава 17
Королева Лолс, собрав останки павших существ после битвы с двумя богами, распорядилась скормить их Древу. Огромное, поистине монументальное разумное растение, своей корневой системой опоясывающее десятки миллионов квадратных километров, обладало жадной пастью, шириной в несколько десятков километров. Впрочем и без пасти Древо поглощало из почвы останки органики в достаточном количестве. Жертвы живых существ и их останков использовались для обрядов по получению новых воинов для королевы.
У Черной Вдовы была прямая духовная связь с Древом и прочитав заклинание, она дала команду своим слугам погрузить мертвые тела в кислотные озера, которые мгновенно растворили подношение королевы. Закрыв глаза, та просила дать ей нового разумного помощника взамен утраченного. Через пять минут незримого диалога, Лолс почувствовала отдачу. Это была жажда крови. Древо требовало еще жертв. По одному только знаку Черной Вдовы тысячи хищных личинок размером с грузовик безропотно отправились в глубины пасти хищного растения. Но Древо Скверны не насытилось и этим. Тогда Лолс приказала абсолютно всем, кто был с ней, отдаться на милость пищеварительным сокам в ненасытной утробе. Без тени сомнений сотни и тысячи демонических насекомых летели на неминуемую гибель, чтобы насытить жажду крови той, что когда-то породила их или их предков. Засомневались было только цикады Стерха, у которых через пару дней должен был начаться период откладывания яиц. Они поспешили было убраться с места кровавого жертвоприношения, но Лолс принудительно забросила их в кислоту пасти, где едко шипя, растворялись последние останки хитина демонических насекомых. Но и этого было мало Древу. Оно хотело еще. Тогда Черная Вдова без тени колебания оторвала свою руку и бросила в шипящее озеро. Эта жертва показалась Древу очень вкусной, ведь плоть темного бога по энергетической ценности во много тысяч раз превосходила предыдущие жертвы.
Удовлетворенная Лолс, отправилась к Купели Возрождения - местному роддому, где покрытые слизью, из Утробы Матери появлялись новые формы жизни, откуда когда-то появилась и сама будущая королева.
Когда Черная Вдова была уже недалеко от Купели, ее новая рука уже почти покрылась кожей. Боги обладали весьма выдающимися способностями к регенерации.
- Приветствую тебя, Королева, - сказал Зоог, - трехметровый демон, выглядящий как огромная личинка майского жука. - Нечасто удостаиваешься такой чести, чтобы сама королева прибыла принимать роды.
- Приветствую тебя, вечный Зоог! - ответила Лолс. Зоог никогда не перейдет из личиночной стадии во взрослую и следовательно может жить вечно. - Случай действительно исключительный. Я жду своего помощника.
- Древо готовит два плода. Я чувствую их.
- Целых два? - удивилась королева.
- Да, моя повелительница, это будут великие воины для вашей славы.
Зоог работал хранителем Купели уже несколько тысяч лет и видел порождения самых необычных тварей Древа. Одни были несовершенны и умирали спустя месяцы или года. Как было, к примеру, с безротым сторсом - огромным червем, которого забыли наделить пищеварительной системой. Другие, напротив, занимали главенствующее положение в пищевой цепочке, как Великс и Феликс, например.