А у нас с Элианом появилась возможность проводить время только вдвоем. И он в полной мере продемонстрировал романтичность своей натуры, чего я, если честно, от хранителя врат совершенно не ожидала. Элиан очень красиво за мной ухаживал, не оставляя мне шанса остаться равнодушной.
Он не был идеалом, но очень старался. Выкраивал из своего невозможно плотного графика время, чтобы потратить его на меня – даже влюбленный, он все равно оставался владетелем нескольких звездных систем и хранителем врат, и я могла оценить, какой непростой будет семейная жизнь с ним. Но рядом со мной он не думал о делах, отключал свой инфтер и демонстрировал, что ничего важнее меня в его жизни нет.
Приятно чувствовать себя такой нужной.
И при этом Элиан вел себя, как настоящий джентльмен, не распуская руки. Хотя я была бы не против чуть более решительных действий с его стороны.
Мы с Риком гостили у Элиана почти месяц, когда Рескати пригласил меня на ужин в висячем саду своей резиденции. Он часто так делал, но на вершину «бура» мы поднялись впервые. Вид отсюда открывался великолепный, город лежал перед нами, как на ладони: сияющий стеклом центр, утопающие в зелени окраины, зеленое кольцо вокруг города – и далекие туманные горы, окрашенные золотом заката.
Небольшую беседку, где стоял накрытый стол, защищали от ветра прозрачные перегородки, ничуть не мешавшие наслаждаться видом. Вот только пока я любовалась пейзажем, Элиан не сводил глаз с меня.
- Здесь красиво, - признала я. - Почему вы не приводили меня сюда раньше?
- Прежде мне не нравилось здесь. Я всегда чувствовал себя особенно одиноким, поднимаясь сюда.
Да, на вершине мира одному, должно быть, не слишком уютно.
- А теперь вам здесь нравится? - немного кокетливо спросила я.
- Когда я рядом с вами, любое место становится прекрасным. Вы украшаете мою жизнь, Делла.
Я внимательно посмотрела на него и решилась задать вопрос, который давно меня тревожил.
- Почему вы считаете меня красивой, Элиан?
Элиан не скупился на комплименты, в том числе моей внешности, а его взгляды зачастую становились красноречивее слов, но я упорно не могла понять, как такой мужчина, как молодой Рескати, может считать меня красавицей. Я привлекательна, но и только; и на фоне действительно красивых людей совершенно теряюсь. А Элиан – очень красивый мужчина.
- Потому что вы – красивы, - ответил он уверенно.
Я улыбнулась:
- Вы льстите мне. Не боитесь, что у вас за спиной начнут смеяться из-за невзрачной спутницы, при вашей-то внешности?
- Скорее вам будут сочувствовать из-за столь уродливого спутника, как я, - он улыбнулся.
Я сочла, что он шутит. Уж что про Элиана нельзя сказать – так это что он уродлив. Даже злясь на него, я признавала его мужскую привлекательность и восхитительную внешность. Сейчас же, узнав, что за этим скрывается прекрасный человек, я и вовсе очарована.
- Элиан, вы напрашиваетесь на комплимент? - весело удивилась я.
Ничем иным его фразу я объяснить не могла.
- Вовсе нет. Просто констатирую факт, - уверил он меня.
- Вы… - я ужаснулась, осознав, что он серьезен. - Кто заставил вас думать о себе так?
Элиан взглянул на меня удивленно:
- А разве вы так не думаете?
- Разумеется, нет! С чего бы?
- Вас не пугают мои глаза? - он выглядел спокойным, почти безмятежным.
А я смотрела в его удивительные глаза и поверить не могла, что они могут кого-то напугать. Целая вселенная – вихрь звезд в жемчужном сиянии зрачков. Они придавали Элиану особенную красоту. Как мог кто-то назвать это уродством?
- Ничуть, - честно призналась я. - Они кажутся мне весьма привлекательными.
- Правда? - Элиан растерялся.
- Зачем бы мне лгать?
Он опустил взгляд, подавив вздох:
- Вы знаете, Делла, в моей жизни было очень немного женщин. Не потому, что таково мое желание; напротив, я жаждал любви, вот только не нашлось ни одной женщины, которая захотела бы полюбить меня.