- Я слышала, вы устраивали целые отборы для своих избранниц, - заметила я смущенно.
- В какой-то момент я осознал, что мои поиски тщетны, - он кивнул, все так же пряча взгляд. - И избрал более прагматичный подход к выбору временных подруг. Установил стандарты и искал тех, кто подходит под них. А потом оплачивал их услуги.
Он поднял на меня глаза.
- Вы покупали себе девушек? – поразилась я.
Судя по всему, речь шла вовсе не о дорогих подарках, на какие обычно рассчитывают девушки, встречаясь с богатым парнем. Они требовали от него деньги! Называли уродом из-за необычных глаз, убеждая, что его никто не полюбит! И это – мальчишку, больного Отторжением! При том, что Элиан достоин любви.
И я вдруг поняла, что он пытался мне объяснить тогда, рассказывая о нашей первой встрече. Он действительно не видел меня. Элиан жаждал чуда; отвергаемый всеми, он ждал от вселенной подарка – исполнение его мечты – в красивой упаковке. Не удивительно, что он счел, будто вселенная жестоко посмеялась над ним, показав ту единственную, какой он достоин. В тот момент для него я была не живым человеком, а лишь символом, знаком того, что окружающие правы, сторонясь его. Что он просто недостаточно хорош для любви.
- Я кажусь вам жалким? - пряча беспомощность, усмехнулся Элиан.
- Нет, - я покачала головой, - вы кажетесь мне одиноким. А ваши девицы – просто слепые, если не увидели, насколько вы привлекательны.
- А вы… - он словно бы запнулся, прежде чем продолжить, - вы разве не согласны с ними?
- Ничуть, - легко призналась я. - Я считаю вас весьма привлекательным мужчиной. Вы красивы, Элиан. У вас необычные глаза, но они завораживают.
- Делла… Могу ли я предположить… что чисто на физическом уровне – я нравлюсь вам?
- И не только на физическом, - я кивнула, не видя смысла это скрывать. - Вы нравитесь мне, Элиан.
Меня изначально влекло к Элиану, я считала его красивым, даже полагая манипулятором и высокомерным эгоистом. Но он раскрылся передо мной с другой стороны – деликатный, нежный, добрый мужчина, прячущий за высокомерием неуверенность. Но при этом – сильный, властный, умеющий контролировать ситуацию и смирять собственные желания и сомнения. Живой человек, со своими достоинствами и недостатками, а потому далекий от идеала.
И это просто замечательно.
- Вы ведь не шутите? - тихо спросил он.
- Я думаю, с такими вещами не шутят.
Элиан улыбнулся – той улыбкой, что поразила меня еще при нашей встрече в беседке его сада:
- Вы позволите пригласить вас на танец?
Я не стала отказывать. Послышалась тихая медленная музыка, и я очутилась в объятиях Элиана. Он закружил меня в неспешном танце, и я вдруг поняла, что для нас этот танец – первый.
- Элиан. Почему вы заговорили со мной тогда, в саду? Это ведь не в ваших привычках.
- У меня был тяжелый день. Множество просителей, сложные дела, неважное самочувствие… я вышел прогуляться в сад, и вдруг увидел изумительно красивую девушку в одной из беседок. Я очень долго смотрел на вас, любуясь. Вы не представляете, Делла, чего мне стоило заговорить с вами. Сам не пойму, как решился на такое.
- Должно быть, моя реакция вас разочаровала?
- Вовсе нет. Она была ожидаемой. Я привык, что на меня реагируют так.
- Мне жаль, - искренне сказала я. - Дело было не в вас… то есть не в том, как вы выглядели. А в том, кто вы.
- Теперь я это знаю, - кивнул он. - А тогда… я ждал чего-то подобного, но все равно был расстроен.
- Поэтому вы были так непреклонны, когда Ниарм обратился к вам со своей просьбой?
- В том числе. Я действительно верил, что приговор был справедливым, но все же должен был ознакомиться с делом, а не отказывать лейсу Ринхаи сразу и безоговорочно. Как владетель, я показал себя не с лучшей стороны, и мне все еще стыдно за это. Я ведь даже не хотел знакомиться с его невестой. И пришел поздно, потому что бродил по саду в надежде снова увидеть вас… для меня стало настоящим ударом узнать, что моя прекрасная незнакомка и есть невеста Ринхаи.
- Вы получили по заслугам, - невольно улыбнулась я.