Не из желания уязвить – скорее, я хотела немного подразнить Элиана. Потому что теперь могла это сделать – не чувствуя больше обиды и гнева, простив его. Элиану тоже пришлось нелегко, но у меня был Рик, за которого мне следовало поблагодарить хранителя врат, а он, отказавшись от меня, остался в полном одиночестве. И мне, однажды столкнувшейся с этим чувством, хорошо понятна его боль.
- Мои страдания ни в какое сравнение не идут с вашими, Делла, - в его голосе – печаль. - Если бы я только мог…
- Элиан, - я перебила, - Не нужно себя корить. Вы сполна расплатились за свое слишком поспешное решение. Утратили надежду, обрекли себя на долгие годы одиночества, а меня – на каторгу и болезнь. Но ваш выбор спас жизнь Рику, что в конечном счете спасло уже вашу жизнь. И мою, если быть объективными. Вас ведь все равно однажды заманили бы в ловушку. Только рядом не оказалось бы человека, способного нас спасти.
- Рикад – поразительный юноша, - признал Элиан. - Потрясающе цельная личность. Должно быть, сказывается ваше воспитание, Делла?
- Не возьмусь судить, - я улыбнулась.
- Делла, - он остался серьезен. - Я хочу попросить у вас прощение за то, что вам пришлось перенести по моей вине.
- Элиан, я вас прощаю, - просто ответила я.
То, что думала, ничуть не покривив душой.
Потому что больше не держала на него зла. Прошлое не изменить, но, даже если бы мне предложили выбор – разве я отказалась бы от Рика? Он стоил всех трудностей, какие выпали на мою долю. И ошибка Элиана больше не кажется мне чем-то чудовищным. Он был несправедлив ко мне, но теперь исправил все, что разрушил когда-то. Избавил меня от номера в крови, отменил приговор, сделал героем империи, дав надежду на исцеление. И окружил меня любовью, на какую я никогда не надеялась.
Элиан на миг закрыл глаза и вдруг крепко меня обнял.
- Спасибо, Делла.
И мы вновь закружились в нашем первом танце, пока музыка не стихла. А когда остановились, Элиан вдруг тихо попросил:
- Делла… могу я поцеловать вас?
Этот вопрос показался мне удивительно милым. В моем мире мужчины не особо интересовались подобным разрешением, и я подозревала, что в империи дела обстоят так же. А он напряженно ждал ответа, и я знала – Элиан не сделает попытки против моей воли.
- Да, - разрешила я.
Элиан приник к моим губам – и я поняла, что прежде меня просто не целовали. Потому что никогда прежде ни один поцелуй не вызывал во мне таких чувств. В моей крови будто зажегся огонь, а в душе поднялась настоящая буря, которая уносила меня за пределы вселенной.
Никогда даже не думала, что простое прикосновение губ может вызвать подобную реакцию. Я едва удержалась на ногах, когда он отстранился, чтобы дать нам возможность вдохнуть. И в глазах Элиана я увидела такое же ошеломление, какое чувствовала сама.
- Делла, - голос его звучал хрипло, - возможно, я тороплю события. Но я хочу спросить вас. Вы станете моей женой?
Все-таки он злостный манипулятор. Задай он этот вопрос до нашего поцелуя – и я непременно бы потребовала время, чтобы подумать. Но теперь я знала: Элиан – мой мужчина. Генетическое совпадение, судьба, родство душ или пресловутая истинная пара, в создании которой подозревали выбиратель хранителей врат – что бы это ни было, но ни к одному другому мужчине я не ощущала такого влечения, какое открыл мне первый же его поцелуй. И теперь просто не могла отказаться от него.
А потому не медлила с ответом.
- Да. Элиан – да!
Эпилог
Даник, наконец, уснул, и я аккуратно уложила его в кроватку, любуясь сыном. Он такой маленький, совсем кроха, ему едва исполнился месяц, и я каждый раз изумляюсь, глядя на него, что это пухленькое совершенство – мое дитя. У него такие же удивительные глаза, как у Элиана, и его отец души в нем не чает.
Впрочем, невозможно не любить маленького Эйдана Рескати, и это я утверждаю не только, как мать. Второго такого же очаровательного ребенка, спокойного, милого, ласкового, во всей вселенной не отыскать. Но вот уложить его спать – всегда проблема.
- Уснул? - Элиан подошел, как всегда, не слышно.
- Тсс, разбудишь, - шепотом предупредила я.
Элиан поцеловал меня и потянул прочь из детской. В дверях мы столкнулись с Риком, и он подмигнул мне: