Потакание его капризам заметно испортило умного и проницательного мальчика. И теперь грозило большими проблемами.
Потому что Элиан, настаивая на использовании выбирателя, был уверен, что его желание никто не посмеет не выполнить, даже древняя машина.
И Веснер понимал, чем грозит разочарование юного хранителя врат чужачке.
Купол начал медленно раскрываться, и Элиан, наконец, оторвал взгляд от машины, чтобы посмотреть на своего управляющего:
- Это она? Вот эта жирная уродливая старуха — моя суженая?
Голос его сочился холодом.
- Выбиратель никогда не ошибается, — напомнил Веснер.
Элиан отвернулся:
- Избавься от нее. Я больше не желаю видеть это существо.
Он стремительно покинул зал выбирателя. В этот момент купол машины окончательно раскрылся, выпуская гостью.
- Что здесь происходит? — на чистейшем тильнарийском наречии спросила она.
Выбиратель вложил в нее знание языка хранителя врат во время перемещения.
Веснер не уставал поражаться техническому совершенству этой машины.
- Где я? — не дождавшись ответа, спросила женщина снова.
Как ни странно, держалась она вполне хорошо. Ни истерик, ни слез, ни криков, никакого обморока или любой другой, вполне подходящей для ситуации, в которой она оказалась, реакции.
И это заставило Веснера, получившего вполне очевидный приказ, воспользоваться его неоднозначностью.
Ему импонировали люди, способные держать себя в руках.
- Вы находитесь в резиденции Рескати, - пояснил он. - Вас выбрали в качестве пары хранителя врат, но он от вас отказался. Поэтому вам придется покинуть дворец. И никогда не возвращаться.
- Верните меня домой, - потребовала она.
- Боюсь, это невозможно. Выбиратель работает только в одну сторону. И мы не знаем, откуда вы.
- Я из России, - не очень уверенно ответила женщина.
- Впервые слышу о такой планете.
- Планете? – переспросила она, и впервые ее спокойствие пошатнулось. - Я что, на другой планете?
В ее глазах отразился испуг.
- Не на другой. Вы на Тильнарии. Прошу, следуйте за мной.
Он провел женщину к выходу из резиденции, больше не отвечая на ее редкие и все более испуганные вопросы. И лишь у выхода снизошел до нее.
- Планеты под названием Земля не существует в обозримой вселенной. А если бы и была – никто не знает, из какого времени вы явились. Так что домой вы попасть не сумеете. Желаю вам удачи, - он распахнул перед ней ворота.
Женщина взглянула на раскинувшуюся перед ней площадь и снова уставилась на Веснера.
- Вы что, меня выгоняете? В незнакомый мир, без денег и документов?
- Лейс распорядились избавиться от вас. Скажите спасибо, что я сохранил вам жизнь. И уходите, если не хотите, чтобы это изменилось.
Несколько мгновений она всматривалась в него, сердито и отчаянно, а затем шагнула за ворота.
Створки за ней захлопнулись, и с чувством выполненного долга Веснер вернулся к своему подопечному, чтобы поддержать юношу в первом его разочаровании.
Часть 1. Каторга
1.
Это был самый обычный день. Я шла с работы, как всегда, думая о пустяках. Что купить к ужину. Стоит ли мириться с Котей, или лучше забыть о сложных и выматывающих отношениях. Когда уже начнут штрафовать курящих на ходу…
Я не ждала от жизни никаких сюрпризов, совершенно не подозревая, что очередной шаг круто изменит мою судьбу. Ускорилась, заметив, что светофор загорелся зеленым – и вдруг ухнула в темноту. Это определенно напоминало падение, но я совершенно не могла сориентироваться, где верх, где низ. Паника нахлынула – и ушла. Не скажу, что мне не было страшно, но я не чувствовала боли, а потому заставила себя успокоиться. Тьма вокруг оставалась непроницаемой, вне зависимости от того, закрыты ли мои глаза, а потому я покрепче зажмурилась. Может, я ослепла? Но никакого дискомфорта, только ощущение падения. И сколько оно продолжается, в полной темноте не определить.