Я все-таки надеялась, что ему удастся выбраться отсюда.
И, как ни радовало меня стремление Рика к знаниям, я следила и за физическим его развитием. Спортзал давал для этого отличные возможности, и я смотрела, чтобы мальчишка не забывал посещать его, зачитавшись. Мне вообще чуть ли не силком приходилось вытаскивать его из библиотеки, даже для того, чтобы он поел.
Обилие еды не сделало Рика обжорой, хотя поначалу мне пришлось его ограничивать. Но мальчик быстро привык к своей норме, а то, что еда доступна, сделало Рика к ней почти равнодушным. Нет, он любил вкусно поесть и никогда от этого не отказывался. Но зачастую забывал о еде, зная, что голодным все равно не останется.
Ведь у него были куда более интересные занятия, чем просто есть!
Я и сама с любопытством просматривала богатства библиотеки. Особенно меня интересовала история мира, в котором я очутилась. Если вдруг мы выберемся с Лирана, это мне пригодится.
Конечно, учебников как таковых здесь не было, а те книги, что можно счесть историческими романами, являлись сильно ограниченными во временных и пространственных периодах. Немного выручали справочники и энциклопедии, которые имелись в библиотеке, так что определенную информацию о мире, где мне, возможно, предстояло жить, я приобрела.
Империя существовала уже много тысяч лет. Она принадлежала людям – по крайней мере, они относились в общем-то к тому же биологическому виду, что и я – и простиралась на несколько галактик со множеством звездных систем. Но была не единственной цивилизацией, хотя ксеносы оказались слишком другими, чтобы как-то с ними взаимодействовать.
Насколько я поняла, людям и иным просто оказалось нечего делить, поэтому взаимная экспансия никому не мешала. Но существовала только на окраинах обжитых галактик, потому что не имела особого смысла.
Как ни странно, я не нашла упоминаний о колыбели человечества. Вышла ли империя из Солнечной системы, или ее основали существа, развившиеся где-то еще – об этом нигде не упоминалось.
Но по отдельным сведениям я составила для себя определенную картину.
Человечество закрепилось в космосе, уже имея своего императора и хранителя врат. Абсолютное здоровье и соединяющие миры врата. Где бы они ни появились – на Земле или в ином мире, только их существование позволило людям расселиться по галактикам.
Я не вполне понимала, почему императором стал тот, кто умеет исцелять от любой болезни, а не тот, кто контролирует транспортную систему империи, но объяснения этому я нигде не нашла. Так же как объяснений, откуда вообще взялись люди с такими способностями, и почему нет других похожих. Но ясно одно – именно вокруг них сплотилось человечество, распространившееся по нескольким галактикам.
Высшая справедливость, как называла императора Налиа. Недоступная простым смертным.
Но были и не простые. Знать – те, кто владел планетами и системами. Никакой демократии, разве что видимость – планета принадлежала тому, кто ее открыл, и именно он становился законом для тех, кто поселился на этой планете. Аристократ, тот, кто имеет право на аудиенцию у императора.
Иные миры опасны, вмешиваться в чужую биосферу порой губительно, и единственный, кто мог обеспечить людям комфортное существование в чужеродной среде – это император. Именно через знать он передавал поселенцам новый иммунитет. Собственно, поэтому его власть оставалась неоспоримой – в погоне за собственным миром экспансия продолжалась, а простой люд искал для себя лучших условий.
В этом мире не были редкостью войны – настоящие, звездные, когда целые системы меняли владельцев, поднимались одни знатные роды и гасли другие. Аристократы интриговали, добиваясь все новой власти, новых, желательно обжитых, территорий, густонаселенных, с налаженной жизнью. Заключались и рушились союзы, шла подковерная борьба, плелись заговоры, терялись и зарабатывались состояния… И лишь два рода оставались над всем этим.
Императорский и род Рескати, хранителей врат.
Они были слишком важны для человечества, чтобы кто-то посмел замахнуться на них. А тех немногих безумцев, что все же осмеливались – уничтожали без жалости и сомнений.