Но, похоже, я поторопилась с выводами. Мимолетный гнев на судьбу у Рика прошел, а моя некстати озвученная реплика, невольно наложившись на испытанные им чувства, вызвала вину. Чего у меня и в мыслях не было. Просто каждый защищается, как может, а я тоже растерялась.
- Рики. Я не собираюсь от тебя отказываться. Я буду рядом, пока нужна тебе.
- Всегда? – он вскинул голову, уставившись на меня своими светлыми глазищами, блестящими от совершенно искренних слез.
- Сколько понадобится, - я кивнула.
- Прости, - он снова уткнулся мне в плечо.
И мне стало спокойнее. Потому что это все еще мой мальчик. Пусть однажды он станет владетелем и забудет о своей названной матери, какой стала для него безродная каторжница. Но сейчас и здесь – он все еще любит меня. И это согревает мне сердце.
- Это ты меня прости, - я вздохнула. - Я не должна была вмешиваться. Ведь ты получил весточку от родной мамы…
- Роднее тебя у меня никого нет.
Здесь и сейчас – да. Но пройдет время, и юный лейс едва ли вспомнит обо мне.
Ведь здесь просто больше никого нет. Но я не стала все это говорить, понимая, что это ранит мальчика.
Он и впрямь огорчен своим поступком.
- И у меня – никого роднее тебя, - кивнула я, промолчав о том, что для меня это никогда не изменится.
Просто не успеет измениться. Мне обещали максимум тридцать лет, семь из которых уже прошли. И эти семь лет не были ни сытыми, ни спокойными, а значит, и отмеренное мне время сократилось.
Но, может, его хватит, чтобы увидеть, как Рик повзрослеет.
- Прости, - совсем тихо попросил он.
- Рики, я не обижена, - я слегка отстранилась и улыбнулась беспечно. - Забудь.
Мальчик внимательно на меня посмотрел и наморщил лоб:
- Как ты узнала, что я в тот момент подумал? Ты мысли читаешь?
- Увы, нет. Я просто подумала бы то же самое на твоем месте.
Я и была на его месте, по-своему. Призванная в этот мир, чтобы стать невестой хранителя врат, я оказалась низвергнута с высокого этого пьедестала в полуголодную каторжную жизнь. Вот только Рик для меня был не свидетельством того, что я потеряла – он тот, ради кого я смирилась со своей участью.
Поэтому я никогда не оттолкнула бы его, если бы вдруг обрела титул, а он остался бы маленьким дикарем.
Но для меня статус не так важен, как для него, едва осознавшего, что это такое.
- Я похож на тебя, да? – с надеждой спросил он.
- Конечно, похож, - я рассмеялась и потрепала по светлым кудрям. - И мы теперь знаем, куда лететь отсюда, верно?
- Верно, - кивнул он, отстранился, закрыл медальон и дело своей матери. - Покажи свое.
Я поняла, о чем он просит, и вбила свой номер в поиск.
И сама удивилась, когда с вирт-экрана на меня взглянула старая версия меня. Длинные распущенные по плечам волосы, пухленькое лицо, недоумение во взгляде. Сейчас я выглядела моложе, но не сказала бы, что моя более взрослая версия выглядит страшной.
- Это ты? – удивился Рик.
- Такой я пришла в этот мир, - я улыбнулась.
- Он - дурак, - фыркнул мальчишка сердито.
И я поняла, о ком он, а потому не сдержала смешок. Рика можно понять. Он привязан ко мне, и ему не нужно рассматривать меня как объект любовного интереса. А потому его взгляд непредвзят и слегка снисходителен. Хранитель врат такой роскоши был лишен.
А открыв следующую страницу своего дела, я тяжко вздохнула. Потому что там, где должно было стоять имя, красовался номер.
Не стоило и рассчитывать, что мне поверят.
- А где твое имя? – потрясенно спросил Рик.
Я подумала о документах в кошельке в моей сумочке. Интересно, что стало с моими вещами? Наверняка давно утилизированы… От прошлой жизни у меня не осталось ничего, кроме воспоминаний.
- У меня не было имперского имени, когда я здесь появилась, - тихо сказала я. - Поэтому им стал номер.
- Первое имя невозможно стереть, - Рик посмотрел на экран. - Можно написать поверх него, но его все равно увидят сканеры при глубокой проверке…