И я не решалась спрашивать у Рика, как продвигается наше последнее дело. Не потому даже, что опасалась его разозлить или не хотела слышать о неудаче. Просто, пока мы молчим, все кажется хорошо.
Сейчас, когда мы на Лиране одни, мне нравится здесь. Всего вдоволь, можно побыть в одиночестве или вдвоем, развлечься или отдохнуть, заняться чем-нибудь серьезным или легкомысленным. Никакого контроля или ограничений. Идеально, и даже жаль, что это не может длиться вечно.
И даже не столько потому, что скоро на Лиран прилетит транспортник. Просто Рик растет, ему нужно общество, другие люди. Рано или поздно он захочет завести семью. Да и мне осталось не так много времени.
А еще я знала, пусть даже мы об этом никогда не говорили, что Рик собирается выполнить просьбу матери. Восстановить ее доброе имя и отомстить Ральдену Таивари за смерть своего отца.
Я полагала, что Рик еще слишком юн, чтобы думать о мести, но не собиралась его отговаривать. В конце концов, это его право. И ему хватит силы духа, чтобы исполнить свою миссию.
Хотя иногда я скучала по тому Рику, каким он был прежде. Невинным. Беззаботным. Не подозревающим, что с ним сделали и чего лишили. Но прежний Рик не мог нас спасти.
Жизнь на Лиране казалась мне затянувшимся отпуском, и как любой отпуск, вечно длиться не могла. Со все возрастающей тревогой я следила за временем. Его казалось так много в начале, но дни летели, Рик все чаще ходил мрачный, и до прилета ежегодного транспортника оставалось все меньше времени.
Двадцать недель. Пятнадцать. Десять… Что мы будем делать, когда он прилетит? Прятаться в скалах? Попытаемся проникнуть на его борт? Сдадимся?
Мне не нравился ни один вариант. Но возможность использовать корабль, имеющийся в нашем распоряжении, таяла вместе с убывающими днями.
До очередного прилета транспортника оставалась неделя, когда Рик устало мне заявил:
- Можем улетать хоть завтра. Только отосплюсь.
Он и впрямь выглядел вымотанным. Темные круги под глазами, впавшие щеки, расфокусированный взгляд только что проснувшегося человека. В последнее время мне приходилось таскать его кушать чуть ли не силком, в приказном порядке загонять спать и махнуть рукой на физические занятия. Слишком сосредоточенный на деле, он совершенно перестал о себе заботиться. И, если бы речь не шла о действительно важном деле, я бы никогда не позволила мальчику так над собой издеваться.
- Ты разобрался с управлением корабля? – изумилась я.
- Да, - он кивнул. - Проверил корабль. Все системы готовы, даже топлива достаточно. Но прямо сейчас я лететь не решусь.
- Куда тебе лететь, быстро спать! – велела я тоном, не допускающим возражений.
Он и не возражал. Только улыбнулся расслабленно – и отключился, едва голова коснулась подушки.
А я смотрела на него со странным чувством. Ведь совсем еще ребенок. За прошедший год вытянулся, больше не тощий маленький дикарь, дочерна загоревший, но все еще ниже меня ростом, и будущая крепкая широкоплечая фигура лишь намечается. Но главные изменения все же не во внешности. Доступ к обширной информации превратил полудикого ребенка без образования в юного гения за какой-то год. Интересно, в империи все такие, или это Рик – настолько исключительный?
Не верится, что он самостоятельно научился управлять космическим кораблем. Случись такое на Земле, ни за что бы в такое не поверила. Но этот ребенок разобрался с диагностом и взломал служебный инфтер заодно с программой выдачи документов.
Все-таки гений. Главное, не позволить ему использовать свою гениальность во зло. Впрочем, он слишком милый, чтобы стать злодеем. Лишь однажды он показал кусочек своей темной стороны, но сам же и чувствовал потом себя виноватым. И вот кто знает, что там происходит, у него в голове.
Убедившись, что Рик спит, я отправилась собирать припасы в дорогу.
Судя по тому, что нам было известно из справочников базы, космические корабли империи умели перемещаться внутри звездных систем довольно быстро. Но не мгновенно, на то, чтобы долететь до врат, могло потребоваться несколько дней. Так что еду и воду следовало взять с запасом.
К счастью, у нас имелась четкая цель – планета Веллин, где отец Рика оставил для него тайный счет. Мы надеялись, что этот счет все еще доступен, потому что это избавляло нас с Риком от множества проблем.