Единственная проблема, которая у нас оставалась – это форма. Другую одежду мы раздобыть на Лиране никак не могли, только подкорректировать имеющуюся. Но черная форма все равно смотрелась как служебная одежда. И на ребенке особенно бросалась в глаза.
Оставалось надеяться, что веллинцы не слишком подозрительны.
Рик много раз бывал в симуляторах, но все равно оказался поражен буйной растительностью Веллина. С удивлением и восхищением осматриваясь в полудиком лесу, он как никогда напоминал наивного ребенка. Он дышал полной грудью, принюхиваясь к незнакомым запахам чужого мира, и беспрестанно улыбался, бросаясь от одного растения к другому.
Растительный мир Веллина оказался куда богаче любого земного уголка природы, где мне доводилось бывать. Не показатель – я была сугубо городским жителем. Но все равно вполне могла разделить восторг мальчика. Особенно, когда обнаружила, что мы вовсе не в диком лесу.
Изгородь из кустов никак не выделялась в общем пейзаже, и мы просто шли вдоль нее – пока не наткнулись на калитку. За калиткой я увидела тропинку, ведущую к увитому каким-то растением наподобие плюща домику. Очертания дома скрадывались растущими вокруг деревьями, но это определенно было жилое здание. Подивившись столь органичной маскировке, я начала присматриваться к окружавшей нас растительности внимательнее.
Они были всюду, эти зеленые изгороди, прячущие дома. И, похоже, такое являлось вполне обычным способом существования здесь, на этой планете. Природу не подчиняли себе – к ней приспосабливались. И делали это очень, очень хорошо.
Но все-таки не с фанатизмом.
Мы добрались до города, если можно так назвать место, утопающее в зелени. Но, в отличие от пригорода, здесь имелись широкие дороги и здания в несколько этажей.
Остановившись на краю безупречно ровной дороги, я покосилась на Рика:
- Предполагалось, мы упадем в безлюдной местности.
- Мы упали в безлюдной, - пожал он плечами. - Просто на Веллине почти нет безлюдных территорий, поэтому мы оказались рядом с пригородом.
Впрочем, я зря наговаривала на мальчишку – до города нам пришлось добираться несколько часов. К сожалению, столичным он не был – те места оказались слишком плотно заселены, и Рик не рискнул уронить корабль там, где могли появиться жертвы.
Правда, перед нами возникала проблема – как добраться до столицы, не имея ни единого империала. Предположительно, в столице мы могли получить доступ к деньгам Рика, вернее, его отца, но до нее – несколько сотен километров.
Конечно, можно украсть чью-нибудь машину – водить умели мы оба, спасибо симуляторам на базе Лираны – но я не хотела подталкивать Рика на путь преступлений, да и ввязываться в неприятности было бы не лучшей идеей. Поэтому весь путь нам предстояло преодолеть пешком.
Или на попутках, если такое понятие существует в империи.
Пока мы пересекали город, Рик едва не жался ко мне. Он вцепился мне в руку и смотрел вокруг круглыми испуганными глазами. Не потому, что попал в незнакомую обстановку – в конце концов, его отличало почти нездоровое любопытство, и новое не пугало его, а влекло. Но вот к толпам людей он оказался совершенно не готов.
Я и сама за последний год отвыкла от других людей, но у меня по крайней мере имелся обширный опыт нахождения в людском потоке, где никто ни на кого не обращал внимания, спеша каждый по личным делам. Рик же старался развить навыки общения, которое предполагало взаимодействие с другими людьми. Ограниченным кругом других людей.
К тому, что кто-то просто может идти рядом, не обращая на тебя никакого внимания, он просто не привык.
И вздохнул свободнее, только когда мы прошли через город, оказавшийся совсем небольшим.
- Почему их столько много? – поежился Рик.
- Это еще не много, - я хмыкнула, увидев округлившиеся глаза сына.
- Бывает еще больше?!
- Чем больше поселение, тем больше в нем толп, - философски откликнулась я.
- Давай улетим на какую-нибудь безлюдную планету, а?
- Не получится, - я вздохнула. - Помнишь, мы это обсуждали? Безлюдные планеты не пригодны для жизни, а людные требуют империалов. Хотя… ты ведь звездный владетель, наверняка у тебя есть что-нибудь подходящее.