Я гордилась сыном и не скрывала этого, а Ниарм слушал меня с удивленным и недоверчивым видом. А затем на мгновение закрыл лицо руками:
- Знал бы Навьер, в каких условиях рос его наследник…
- Сейчас никто не скажет, что Рику не хватает образования или воспитания, - возразила я. - Он все наверстал. Ариния никому не рассказала о нем, потому что боялась, что из него воспитают послушную марионетку…
- Его бы убили, - перебил меня он. - Даже в качестве марионетки племянник, который имеет на наследство Навьера больше прав, чем он, Ральдена бы не устроил. Он забрал бы гларру и убил Рикада. Даже если бы не был виновен в убийстве брата. Если бы только я нашел Аринию…
- Может, вам полегчает, если вы извинитесь перед Риком, лейс Ринхаи?
- Я подумаю над вашими словами, госпожа Делла. Или все-таки лейса?
- Нет, - я покачала головой с невольной улыбкой. - Я совершенно обычный человек неблагородных кровей.
- Мне остается только поверить вам на слово, госпожа Делла. И спасибо вам за откровенность.
После его ухода я еще долго не могла поверить, что все обошлось. Я невольно прислушивалась, ожидая, что вот-вот раздастся стук в дверь, и меня заберут законники, чтобы препроводить обратно на Лиран. Но время шло, и никто не пытался нарушить моего одиночества. Так что к возвращению Рика я немного успокоилась. И, разумеется, все ему рассказала.
- И почему этот тип всегда заявляется, когда меня нет дома? – рассердился сын.
- Во-первых, не «этот тип», а владетель Дейиры, - поправила я. - А во-вторых, возможно, потому, что ты – сын его лучшего друга, которого он очень подвел. И, вместо того, чтобы сердиться, подумай, как ты можешь это использовать.
В том, что Рик не получил соответствующего происхождению воспитания, имелся как минимум один плюс. Возможно, аристократы бы со мной не согласились, но на мой взгляд, умение поступиться гордостью ради выгоды, в том положении, в каком находился Рик, – весьма полезно.
Быть может, кто-то другой мог позволить себе непримиримую вражду с человеком, не сдержавшим слова, но Рику нужны были надежные союзники. И Ниарм Ринхаи, мучимый виной перед сыном погибшего друга, вполне мог стать таким.
К счастью, Рик это понимал.
Окончательно я успокоилась только спустя несколько дней после визита владетеля. Я сочла, что никто не стал бы откладывать такое дело на неделю, а Ниарм не казался садистом. Но, стоило мне решить, что опасаться больше нечего, как мирное течение моей жизни снова было нарушено.
И снова – по вине владетеля.
А началось все с доставки подарочного набора эше. Несколько очень дорогих сортов, которые я еще не пробовала – как можно было отказаться? И я, вместо того, чтобы отправить подарок обратно, его приняла.
Ниарм Ринхаи знал, что делал.
Пару дней спустя он прислал сладости к эше – доставленные с другой планеты, они выглядели и пахли так умопомрачительно вкусно, что я снова не смогла заставить себя отослать подарок. Вкус кстати тоже не подвел.
А потом были еще более экзотические сладости, специи и ингредиенты для заварки невероятно вкусных сортов эше. Просто подарки, от которых я не в силах отказаться. Будь это что угодно еще, я бы отправила все назад, но вкусная еда! Хотя мы могли позволить себе покупать то же самое, но такие траты стали бы расточительством.
И, наверное, именно поэтому я приняла и присланную на мой инфтер книгу. Электронную, разумеется; не думаю, что где-то в империи еще пользовались бумажными. Адрес отправителя был мне незнаком, но я ни на мгновение не усомнилась, кто мог прислать мне сборник рецептов. И приняла очередной подарок – ведь глупо отказываться после всех тех разов, когда я оставляла присланное себе.
К моему удивлению, следующие книги оказались отнюдь не кулинарными. Ниарм поочередно отправил мне историческую драму, образец классической прозы, современный бестселлер дейирского и имперского авторства, детектив и, наконец, любовный роман.