И я даже прочла все предложенное, но в конце концов не выдержала и послала отправителю письмо с благодарностью и недоумением, которое заканчивалось вполне закономерным вопросом.
Я спросила владетеля, не пытается ли он со мной флиртовать.
Просто потому, что мне самой такое предположение показалось маловероятным.
Последний раз с мужчиной я встречалась еще на Земле. С тех пор прошло одиннадцать лет, но я совершенно не испытывала потребность в мужском внимании. На Лиране у меня просто на это не было сил, да и от ежемесячной повинности проштрафовавшихся я успешно отверчивалась, а очутившись на воле, я старалась держаться подальше других людей. В том числе от мужчин – и правильно делала, стоило в моей жизни появиться Ниарму Ринхаи, и все мои тайны тут же вылезли наружу.
Другое дело, что никто и не выказывал желания завязать со мной знакомство, и я привыкла к мысли, что для имперцев просто кажусь непривлекательной. Особо я по этому поводу не переживала. У меня был сын, о котором я заботилась, и болезнь, которая способна убить меня в любой момент. Тратить нервы еще и на мужчин я не собиралась.
Даже на таких видных, как владетель Дейиры.
Он на мое письмо не ответил, зато заявился на следующий день собственной персоной. И то, что у Рика в этот день занятия не проводились, его ничуть не смутило.
- Госпожа Делла, - он искренне улыбнулся мне, когда я открыла дверь. - Рад вас видеть!
И, похоже, ничуть не лгал. В отличие от прошлого раза, выглядел он прекрасно – отдохнувшим и полным сил.
- Взаимно, лейс Ринхаи, - невольно улыбнулась я.
- Неужели? – удивился он весело. - А я и не надеялся однажды это услышать.
- Что привело вас сюда на этот раз? – я пригласила его войти.
- Я счел, что должен лично ответить на ваш вопрос, - он вдруг посерьезнел. - Не буду тянуть. Нет. Я не флиртую с вами. И сожалею, если дал вам ложную надежду…
Я отмахнулась:
- Скорее, вы меня успокоили. Но мне бы хотелось узнать причины, которые заставили вас отправлять мне все эти подарки.
Меня ничуть не оскорбило его стремление откреститься от того интереса, в котором я его заподозрила. Я ведь и сама не верила, что ответ на мой вопрос может быть положительным.
- Видите ли, госпожа Делла, - он пытливо всматривался в меня, будто пытаясь найти следы обиды. - Как я уже говорил, после гибели Навьера мне не встречались люди, способные говорить прямо даже то, что другим слышать малоприятно. По крайней мере, до того, как я познакомился с вами. Но наше знакомство не вполне задалось, и таким образом я хотел исправить ваше мнение обо мне.
- И почему вдруг вам стало важно мое о вас мнение, лейс Ринхаи? – невольно хмыкнула я.
Кто он – и кто я? Владетель и беглая каторжница. Да я последняя, чьим мнением он вообще должен интересоваться. А тут – подарки, визиты… О чем он вообще думает?
- Как я сказал, мне импонирует ваша прямота. И я хотел бы… стать вам другом.
- Другом? – я изумилась.
Дружба – это посильнее любовной интрижки. Вот только у меня никогда друзей не было, больше привычная к одиночеству, я обычно сторонилась других людей.
С другой стороны, сколько мне их осталось, лет? Может, и впрямь стоит напоследок выползти из своей раковины и попробовать, каково это? Да и отказывать в дружбе хозяину планеты, на которой мы нашли убежище, к тому же владеющего нашими тайнами – не лучшая идея.
- Вы не верите в дружбу между мужчиной и женщиной? – усмехнулся Ниарм.
- Скорее меня смущают сословные различия, - призналась я.
- Вам проще поверить в возможность интрижки?
Я рассмеялась:
- Видимо, вы всерьез восприняли мой вопрос. Но я не подразумевала ничего подобного. Мне лишь требовался повод расспросить вас.
Ниарм улыбнулся:
- Почему же я не должен был отнестись к такому всерьез? Вы – молодая красивая женщина, вы, должно быть, привыкли нравиться мужчинам…
- Не смешите меня, - перебила я. - Я мужчин не интересую. И мне уже почти полвека.
- Я и говорю – молодая, - заметил он. - Вы просто не в моем вкусе, иначе я не отказался бы от флирта с вами.