- Сочту это за комплимент, - невольно улыбнулась я.
- Мама, что этот человек делает в нашем доме? – Рик появился в холле совершенно бесшумно.
Видимо, устал ждать моего возвращения.
- Лейс Ринхаи – наш гость, - чуть укоризненно взглянула я на сына и осведомилась у Ниарма: - Надеюсь, вы не откажетесь от чашечки эше?
- Никогда бы себе этого не простил, - улыбнулся гость. - Рад встрече, лейс Таивари.
Рик бросил на меня короткий взгляд, чуть нахмурился, но ответил ровно:
- Взаимно, лейс Ринхаи. Но в настоящее время я пользуюсь другим именем.
- Как пожелаете, господин Анвара, - владетель вдруг посерьезнел. - Не уделите ли вы мне несколько минут вашего времени?
- С удовольствием, - Рик снова покосился на меня.
- Я пока накрою стол, - я доброжелательно улыбнулась.
Для меня казалось очевидным, о чем хочет поговорить Ниарм. Все-таки он созрел принести извинения сыну своего друга. И я была спокойна – Рик примет их, ведь мы это обсуждали и сошлись во мнении, что из владетеля выйдет хороший союзник. Поэтому можно спокойно заниматься чисто женским делом. Готовить угощение.
И заодно обдумать наш разговор.
Водить дружбу с Ниармом – очень выгодно. И это действительно щедрое предложение, на такое я и рассчитывать не могла. К тому же это отличный шанс для Рика – Ниарм на своем примере покажет мальчику, что такое быть владетелем и аристократом. У Рика появится, с кого брать пример, а я буду спокойна за свои тайны.
Так что никаких сомнений, стоит ли мне соглашаться на это предложение, у меня нет.
Но вот то, что он говорил по поводу флирта…
Я действительно полагала, что не интересна мужчинам. Это по местным меркам меня можно считать молодой – пятьдесят лет для имперцев не возраст. Но я-то не из империи, а потому собственный возраст кажется мне почтенным.
К тому же я никогда не проживу столько же, сколько обычный подданный империи. Так что считать себя молодой я не могу. А красивой – тем более. И поэтому слова Ниарма что-то во мне задевают. У него нет причин делать мне комплименты – он не стал скрывать, что я не в его вкусе. И, тем не менее, он назвал меня красивой. Что это – объективное мнение? Или попытка подсластить пилюлю?
Мне не должно быть до этого никакого дела, а я все никак не могу прекратить думать о его словах.
Ниарм не обманул, его разговор с Риком занял всего несколько минут. В столовую они вошли вместе, оба спокойные, уверенные – разговор явно прошел хорошо. Я улыбнулась обоим и усадила их за стол.
- Лейс Ринхаи, а чем вы руководствовались, выбирая для меня книги?
- К своему сожалению, я еще плохо вас знаю, а потому выбирал наугад. Вдруг что-то вы и оцените. Но надеюсь, это скоро изменится, - он улыбнулся.
Мы завели светскую беседу, обсуждали книги и фильмы, делились впечатлениями от современного искусства, и Ниарм оказался весьма интересным собеседником. А еще он охотно делился с Риком воспоминаниями о родителях мальчика, чем окончательно примирил его с собой. Эшепитие вышло приятным, и, уходя, Ниарм выразил надежду на скорую встречу.
Мы с Риком не возражали.
Сын не стал ничего от меня скрывать и подтвердил мои предположения – владетель действительно принес ему извинения.
- Велико было желание отказаться от них, но я с собой справился, - гордо закончил свой рассказ Рик.
Я могла его только похвалить за сдержанность.
К моему удивлению, Ниарм не отступил от своего желания стать другом нашей семьи. Я ожидала, ему будет достаточно прощения Рика, чтобы забыть о нас, но визиты Ниарма не прекратились. Более того, стали регулярными. Впрочем, я довольно быстро привыкла к этому человеку.
Мне не показалось – Ниарм Ринхаи и впрямь оказался весьма демократичным аристократом. Никогда не пытался подчеркнуть свой статус, не отличался высокомерием и надменностью. С удовольствием общался с Риком, без колебаний обучая его тонкостям управленческой работы, не скупился мне на комплименты. Периодически присылал милые подарки в виде сладостей или книг, которые хотел обсудить. В общем-то, друг из него получился прекрасный – насколько я вообще разбиралась в дружбе.
И от меня он не требовал ничего, кроме прямоты, так очаровавшей его при знакомстве. Вот уж с чем проблем у меня никогда не было. Скорее стоило научиться держать язык за зубами. Вот только в этом мне тренироваться было не на ком.