Мой круг общения никогда не был особо широк. Даже в родном мире он ограничивался коллегами по работе и каким-нибудь очередным Котей, которые прибивались ко мне сами собой и так же легко исчезали. Здесь же, кроме Рика и Ниарма, я вовсе ни с кем не общалась. Не считать ведь директора Академии и немногочисленных продавцов, разговоры с которыми оставались чисто формальными.
Просто потому, что я боялась сболтнуть чего-нибудь лишнего. И не зря, знакомство с Ниармом показало, насколько я не сдержана в словах. Мне просто повезло, что владетель Ринхаи оказался порядочным человеком.
Рик научил меня честности, ведь я привыкла всегда говорить ему правду. И полагала, что он отвечает мне тем же.
Рик ни разу не дал мне повод усомниться в этом. Он ничего от меня не скрывал, делился планами и интригами, которые замыслил, интересовался моим мнением и рассказывал обо всем.
По крайней мере, я так думала.
4.
После той драки меня больше не вызывали в Академию по столь неприятным поводам. По приятным, впрочем, тоже, и я сочла, что это просто выражение неприязни директора. Рик исправно отмечался как способный студент, получая отличные оценки своим работам, Ниарм периодически нахваливал его – владетель покровительствовал Академии, а потому имел возможность наблюдать за жизнью студентов. И я даже заподозрить не могла, что от меня что-то скрывают.
Ведь никаких причин держать меня в неведении не существовало.
Должно быть, поэтому я так остро все восприняла.
Тайну Рика я раскрыла случайно. Обнаружила, что в доме почти закончились специи и решила прогуляться, заодно закупив необходимое, пока Рик на занятиях. Каково же было мое удивление, когда в торговом квартале я обнаружила сына в обществе юной и очень красивой девушки. Они не спеша гуляли вдоль витрин, мило о чем-то беседуя.
Меня в равной степени поразило, что у моего сына есть девушка, о которой он ничего мне не сказал, и что он прогуливает занятия.
Я глазам своим не поверила. И, само собой, подошла к парочке.
- Рик? – окликнула я его.
Он обернулся, и вину, отразившуюся в его глазах, быстро сменил гнев.
- Ты что здесь делаешь? – агрессивно спросил он.
- Это ты что здесь делаешь? – меня возмутил его тон.
- Тебя это не касается, - заявил Рик зло.
- С каких это пор? – опешила я.
- Милый, кто эта надоедливая женщина? – сморщила носик девушка рядом с ним.
- Никто, не важно, - ответил он ей и повернулся ко мне: - Не вздумай устраивать здесь прилюдный скандал. Иди домой. Позже поговорим.
И, не дожидаясь моего ответа, он потянул девушку за собой.
Пораженная его словами, приказным тоном и злым взглядом, я осталась стоять, молча глядя им вслед.
Мне бы возмутиться и отчитать мальчишку за подобную выходку… Вот только я отчетливо и вдруг поняла: у меня нет на это никаких прав. Я ведь действительно ему никто. Рик зовет меня мамой по привычке, и в действительности я – просто приживалка. За последние годы я не заработала ни единой монетки, я живу в чужом доме за чужой счет. И Рик позволяет мне это из благодарности за то, что я заботилась о нем, когда он в этом нуждался. Но те времена давно в прошлом. Я для него больше не важна.
Никто. Все верно.
Я действительно никто. Беглая каторжанка с номером вместо имени. Просто прежде мне об этом тактично не напоминали.
В груди стало больно, и я вдруг осознала, что не дышу. Просто не могу сделать вдох. Как будто враз разучилась это делать…
Усилием воли я заставила себя втянуть воздух. Выдох-вдох. Мне приходилось прикладывать огромные усилия для того, чтобы просто дышать.
Я не понимала, что со мной происходит. Никогда не думала, что можно разучиться дышать. И мне потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя, восстановить дыхание – и отправиться домой.
Я чувствовала смятение. Так странно, я давно готовила себя к моменту, когда Рик откажется от меня, но все равно для меня это стало ударом. Еще тогда, на Лиране, когда он впервые осознал себя наследником властителя, я поняла, что подобное неизбежно, слишком велики различия между нами, более не уравненными каторгой. И все же не прекращала надеяться, что не доживу до этого момента.