- У вас тоже будет возможность заводить любовников, госпожа Делла, - Ниарм усмехнулся.
- Как вы можете говорить такое при ребенке!
- Я так подозреваю, что ваш ребенок в этом плане значительно опытнее вас, - он рассмеялся.
Рик смущенно опустил глаза, признавая его правоту. Я вздохнула. Не скажу, что я – совершенно неопытная в подобных делах, но с того дня, как я очутилась в империи, мужчин у меня не было. Как и желания завести себе кого-нибудь. И я понимала, что неожиданное предложение Ниарма мало что изменит в этой ситуации.
Когда-то давно, в невинном детстве, я думала, что непременно выйду замуж по большой любви. Но я взрослела, большая любовь никак не приходила, да и желающих связать со мной жизнь не наблюдалось. И я смирилась с мыслью, что никогда не выйду замуж. Поэтому мне претила мысль о браке по расчету.
Но Ниарм предлагал не просто взаимовыгодный брак. Он предлагал мне спасение… которое я все равно не могу принять.
- Лейс Ринхаи, - я подавила вздох. - Это все прекрасно, но вы забываете одну вещь. Мне нельзя появляться при дворе, потому что я – беглая каторжница. И, собственно, по той же причине мне нельзя становиться вашей женой. Вас просто не поймут.
- Я думал над этим, - заявил Ниарм. - Выход есть. Нужно просто отменить ваш приговор, госпожа Делла.
- Отменить? - удивленно взглянула я на него.
- Ведь вас обвинили по совершенно нелепому поводу, не так ли? Значит, можно потребовать от владетеля планеты, где был вынесен приговор, пересмотреть его. И отменить. На какой планете это произошло?
Я помедлила, прежде чем ответить. Такую возможность я уже обдумывала, но сочла, что меня хранитель врат слушать не станет. Но то – меня. А если с ним будет говорить другой владетель? От того же Ринхаи просто так отмахнуться нельзя, Рескати должен будет выслушать его. А там, возможно, и прислушается.
Прежде я не решилась бы просить Ниарма о подобной услуге, но, если он вызвался сам…
- На Тильнарии, - призналась я.
Ниарм удивленно приподнял брови, недоверчиво уточнив:
- Во владениях хранителя врат?
- Именно.
Ренхаи помолчал, допивая эше, и в конце концов кивнул:
- Это будет несколько сложнее. Попасть на прием к Рескати – едва ли не более трудная задача, чем добиться аудиенции императора. И договориться с этим нелюдимым мальчишкой будет непросто… - он улыбнулся. - Но я уверен, мы справимся. Если, конечно, вы согласны стать моей невестой, госпожа Делла.
- Если это поможет мне исцелиться… - не слишком уверенно начала я.
Все-таки замужество без возможности развестись – это серьезный шаг. Тем более, если потом мне предстоят еще долгие годы жизни. Да, Ниарм – замечательный человек и хороший друг, но какой из него выйдет муж? Не пожалеет ли он о своем предложении? Не заставит ли меня сожалеть о согласии?
- Мама, соглашайся, - потребовал Рик.
Если соглашусь – я увижу, как он взрослеет. Как возвращает себе титул, как встречает хорошую девушку… становится отцом. Рик – моя гордость, и ради того, чтобы оставаться рядом с ним, можно многое вытерпеть.
- К тому же в качестве жены владетеля вы сможете стать официальным опекуном Рикада, — искушающе заметил Ниарм. - Даже усыновить его.
Это оказалось решающим аргументом. Я колебалась, боясь совершить ошибку и испортить жизнь себе и Ниарму. Но желание жить и те плюсы, о которых нашептывало это желание…
- Для меня большая честь стать вашей невестой, лейс Ринхаи.
- Вы можете называть меня по имени, дорогая Делла, - великодушно разрешил он.
- К этому следует привыкнуть, - слабо улыбнулась я, пригубив эше.
Привыкать пришлось не только к тому, чтобы называть Ниарма по имени, но и ко всей ситуации. Я совершенно не чувствовала себя невестой, это казалось мне какой-то затянувшейся шуткой. Но никто не торопился посмеяться над наивной каторжницей, принявшей розыгрыш за чистую монету. Более того, мы с Ниармом заполнили предварительные бумаги, заключив договор на предстоящий брак. Здесь, оказывается, так принято…
И Рик ничуть не возражал. Даже наоборот, радовался за меня, уверенный, что теперь точно все будет хорошо. Он заметно расслабился после того, как вопрос со свадьбой был решен, стал чаще улыбаться и смотрел в будущее с надеждой. Одно это заставляло меня поверить в правильность моего выбора. Хотя, соглашаясь на свадьбу с владетелем, я даже не подозревала, сколько меня ждет сложностей.