Это только со стороны кажется, будто владетели – точно такие же люди, как их подданные. И долгое общение с Ниармом меня не переубедило – пока я на собственном опыте не увидела, в каком сложном мире условностей, традиций и ограничений, несмотря на всю свою практически абсолютную власть, живет имперская знать. На мое счастье, Рик под руководством Ринхаи усвоил большую часть особенностей существования знати, и охотно делился со мной секретами. Ниарм в этом отношении оказался менее полезен, потому что времени мог уделить мне совсем немного. Помимо свадьбы и будущей жены, у владетеля Ринхаи имелись и текущие дела, требующие его внимания.
А еще он пытался устроить визит к хранителю врат. И это оказалось действительно непростым делом. Прошло несколько недель, прежде чем ему удалось добиться аудиенции Элиана Рескати. О чем он мне гордо и сообщил:
- Мы отправляемся на Тильнарию!
- Мы? – потрясенно переспросила я.
Как-то само собой подразумевалось, что к хранителю врат Ринхаи отправится один. По крайней мере, я была в этом твердо уверена до сего момента. Я не собиралась на Тильнарию и меньше всего в этой жизни хотела встречаться с хранителем врат. Но Ниарм в ответ на мое изумление лишь спокойно кивнул:
- Да. Все вместе. У Рика очень кстати каникулы, верно? - он наклонился и легко поцеловал меня.
К этому тоже пришлось привыкать. На людях требовалось изображать любящую пару, и Ниарм не упускал случая потренироваться наедине. Для большей естественности.
Не скажу, что мне не нравились его поцелуи. Чувствовался мастер, но он все равно оставлял меня равнодушной. Впрочем, я никогда не отличалась особой страстностью. Возможно, поэтому от меня и уходили мужчины там, на Земле.
- Но зачем нам лететь на Тильнарию всем вместе?
- Затем, что лейс хранитель врат изъявил желание познакомиться с моей невестой. Не пугайтесь, дорогая Делла – это обычная практика. Если едешь в гости и при этом готовишься к свадьбе – хороший тон познакомить гостеприимного хозяина с невестой и пригласить на торжество. Конечно, Рескати откажется присутствовать на свадьбе, но нам это и не нужно. А с Тильнарии сразу полетим в Сантирию. На Империум, конечно, сразу не попадем, но, если устроить свадебное торжество на одной из планет Сантирии, император непременно нас к себе пригласит. И вы исцелитесь.
- Вы все продумали, лейс Ниарм, как я посмотрю? - я слабо улыбнулась.
- Я занимался этим последние недели, - самодовольно откликнулся он. - Увы, время не на нашей стороне, поэтому не стоит откладывать важные дела.
- Спасибо вам, лейс Ниарм, - искренне поблагодарила я.
- Дорогая Делла. Благодаря вам я могу искупить свою вину перед моим другом Навьером. И вы, безусловно, человек, заслуживающий помощи. Поэтому ради вашего спасения я сделаю все, что в моих силах.
Рассчитывать на большее я не могла.
7.
Рик тоже не слишком обрадовался необходимости лететь на Тильнарию. К хранителю врат он относился с понятным предубеждением, и тот факт, что это мое появление на каторге спасло ему жизнь, мальчишку с поступком Рескати ничуть не примирял. Однако отказываться от визита на Тильнарию он не стал, не желая пропускать торжество. И потому смирился с промежуточным пунктом.
Мы рассчитывали, что надолго на Тильнарии не задержимся.
В звездной системе Илденэ, принадлежащей роду хранителей врат, помимо самой Тильнарии, находились еще четыре планеты земного типа. Терраформированные, как и сама Тильнария. Планет земного типа во вселенной оказалось до обидного мало, но технологии позволили исправить эту несправедливость, делая пригодными для жизни все сколько-нибудь подходящие для людей планеты. Процесс небыстрый и довольно затратный, поэтому, чем ближе по параметрам к Земле – если именно она была родиной имперского человечества – оказывалась найденная планета, тем быстрее проходило терраформирование. Да и первооткрывателям делали большие скидки на необходимые технологии. Поэтому новооткрытые планеты не пытались отобрать у новоявленных владетелей – слишком хлопотно и затратно.
Например, род Ринхаи долгое время не мог себе позволить терраформировать соседнюю с Дейиром планету. Еще одно терраформирование, да еще и для довольно неуютной планеты, оказалось предкам Ниарма не по карману. И хорошо, что не нашлось других желающих – Ниарм грезил, как он станет владетелем всей звездной системы, и тогда никто не посмеет обосноваться в его владениях. И готовился запустить терраформирование, даже зная, что едва ли оно завершится при его жизни.