Но владение звездной системой – это уже совсем иной уровень по сравнению с владением только одной планеты.
Поэтому о системе Илденэ Ниарм отзывался с легкой завистью.
Еще бы, пять обжитых планет. И это – еще не все владения хранителя врат.
Кто бы сомневался, что Элиан Рескати сказочно богат. Богаче, наверное, только император.
Когда наш корабль вышел из врат Илденэ, я разволновалась. Меня пугал предстоящий визит на Тильнарию и встреча с хранителем врат. Едва ли он узнает меня – я изменилась за прошедшие двенадцать лет. Да и наша мимолетная встреча не могла отложиться в его памяти. Но я все равно боялась. Вдруг меня снова изгонят из владений хранителя врат? Вдруг снова сошлют на каторгу?
В конце концов, с Тильнарией у меня не связаны никакие хорошие воспоминания. Так что мое волнение легко объяснимо. И все же я залюбовалась планетой, когда она появилась на экране нашего корабля. Она показалась мне похожей на Землю, только с более равномерным распределением суши и воды. Зеленовато-голубой шарик, даже несмотря на незнакомые очертания континентов, заставлял вспомнить о моем родном мире.
Хорошего настроения мне это не добавило, так что покидала я наш корабль в довольно подавленном состоянии. Мне хотелось поскорее улететь с Тильнарии.
К счастью, встречал нас не тот помощник хранителя врат, увидеть которого я опасалась. Молодой улыбчивый мужчина поприветствовал нас от лица владетеля Рескати, принеся его искренние извинения за невозможность встретить лично. И провел нас во вместительный флаер. Я не ошиблась в свой первый сюда визит – улицами тильнарийцы практически не пользовались, предпочитая крыши.
Не то, что я действительно рвалась это выяснить. По мне, так никогда бы больше не появляться на этой недружелюбной планете.
А уж когда впереди показалась увитая террасами пирамида, мне и вовсе стало неуютно.
- Одно из старейших зданий империи, - заметил Ниарм. - Резиденция хранителей врат.
Странное и по-своему красивое сооружение. А вблизи я рассмотрела, что помимо террас, здание оплетают самые настоящие висячие сады. И смотрелось это изумительно.
Нас разместили в просторных покоях, занимавших несколько комнат, в том числе спален.
Когда мы остались одни и осмотрелись, Ниарм собрал нас в большой гостиной.
- Искренние извинения… Сомневаюсь, что Рескати вообще в курсе, что мы прибыли, - хмыкнул он.
- То есть? – изумилась я.
- Помимо нас, здесь собралось еще с пару десятков визитеров, и всем что-то от него нужно. Уверен, единственный человек, которого Рескати вышел бы встречать лично, это император. И то не факт. Так что стоит поблагодарить, что нас хоть кто-то встретил. Так бы пришлось снимать комнаты в гостинице.
- И что, когда он нас примет? – пробурчал Рик.
- У меня назначена встреча с ним на завтра, туда я пойду один. Там же мы условимся, когда достопочтимому лейсу хранителю врат будет удобно официально познакомиться с моей невестой.
- Не очень-то он вам по душе, лейс Ниарм, - заметила я, обратив внимание на его чуть насмешливый тон.
Ниарм вздохнул и ответил неожиданно серьезно:
- Дело не в том, как я к нему отношусь. Хранитель врат обладает властью, которая и не снилась никому из живущих. И при этом ведь – сущий мальчишка, не многим старше Рикада. А ведь Империя существует исключительно его усилиями. И он это прекрасно осознает, что не лучшим образом сказывается на его характере. В таких условиях перед ним можно или благоговеть, или иронизировать. Но мне поздно благоговеть перед кем бы то ни было.
- Особенно перед мальчишкой немногим старше Рика? – понятливо улыбнулась я.
- Вы верно подметили, дорогая Делла. Но, должен признать, в этой резиденции я впервые. Не желаете ли составить мне компанию и осмотреться?