Если я и надеялась на благополучное разрешение своей ситуации, то не особо. Еще с нашей первой встречи я запомнила Элиана Рескати равнодушным к чужим судьбам человеком. Едва ли что-то в этом плане могло измениться. Так что решение хранителя врат меня не удивило.
Хотя и обрекало на смерть. Но ведь он с первой встречи желал мне смерти.
- Еще чего, - сердито фыркнул Ниарм. - Мы не будем менять планы. Сегодня он нанесет нам визит, и мы непременно заставим его передумать. Это в своем кабинете лейс хранитель врат неприступен. В неформальной обстановке он не посмеет нам отказать.
- Не волнуйся, мама, - Рик повеселел. - Все будет хорошо.
Я столько раз это слышала, что отреагировала привычно – улыбнулась и кивнула.
Меня не радовал предстоящий визит. И вовсе не потому, что я не хотела видеть Элиана Рескати. Наоборот, я почему-то ждала нашу встречу. Вот только ничего хорошего она мне не сулила.
Это вчера он предстал передо мной милым юношей, но сегодня я убедилась – за эти годы он ничуть не изменился. Все тот же безапелляционный и бескомпромиссный аристократ, что и двенадцать лет назад.
Может, владетель и должен быть таким, но для меня это все усложняло.
В империи считалось хорошим тоном кормить гостей, и Элиан Рескати на нас не экономил. Завтраки, обеды и ужины доставлялись исправно, кормили в резиденции хранителя врат обильно и вкусно. Хотя за общий стол хозяин дворца никого не приглашал, но такому, как он, подобное вполне простительно.
Однако никто не запрещал готовить себе самостоятельно, чем я и воспользовалась, когда стало ясно, что на ужин ждать Рескати не стоит. И приготовила эше по собственному рецепту, решив, что за эшепитием хранитель врат точно подобреет.
Угощение к эше – микроскопические, на один укус, пирожные – Ниарм заказал где-то в городе, и я чувствовала себя готовой принять гостя. Пусть даже визит неприятен, и гости здесь – мы.
Вот только Рескати не торопился, что в конце концов стало выглядеть оскорбительным пренебрежением. Даже спокойный Ниарм начал сердиться, а Рик разве что не ругался.
И потому, когда раздался стук в двери, ему никто не обрадовался.
- Лейс Рескати! – поприветствовал вошедшего Ниарм. - Рад, что вы все-таки нашли время навестить нас. Позвольте представить – моя невеста, Делла Анвара и ее сын Лэрик.
- Невеста? – эхом повторил Элиан.
Вид у него при этом сделался растерянным. Да, знать редко когда выбирает простолюдинов, для него это явно нонсенс. Я подавила раздражение.
А он быстро взял себя в руки и вежливо кивнул:
- Рад снова видеть вас, госпожа Анвара.
- Боюсь, не могу ответить тем же, - я не сумела промолчать.
Прикусила язык – нельзя так разговаривать с человеком, в чьих руках твое будущее! – но поздно. Меня услышали.
И, похоже, Элиана мое замечание возмутило. А вот Ниарм рассмеялся.
- Вы находите меня смешным? – осведомился хранитель врат.
И мне не показалось, что он злится. Так, вежливый интерес.
- Нет, что вы! – возразил Ниарм. - И в мыслях не было. Просто мое собственное знакомство с Деллой начиналось едва ли не так же. Собственно, именно эта прямота меня в ней и подкупила.
Ниарм подошел ко мне и нежно поцеловал. Видимо, хотел продемонстрировать гостю, что у нас все серьезно. И заодно оградить меня от неприятностей, которые я могла на себя навлечь неосторожными словами.
Элиан помолчал и принужденно улыбнулся:
- В таком случае, я могу рассчитывать однажды на благосклонность госпожи Анвара?
- Сомневаюсь, - смерила я его сердитым взглядом.
И торопливо ушла в гостиную, накрывать на стол.
Потому что поцелуй Ниарма ничуть меня не успокоил – я, напротив, почувствовала еще большее раздражение.
Мужчины появились чуть позднее, и я отметила их сдержанность. Что ж, моя выходка не заставила их переругаться. Рик так вообще поглядывал на меня с одобрением.
Ему тоже не нравился Рескати, особенно после его отказа помочь.
- Лейс Рескати заявил, что не большой поклонник эше, - объявил Ниарм, стоило нам рассесться вокруг стола. - Но согласился попробовать, узнав, что его приготовили вы, дорогая Делла.