Я чувствовал, как увядаю. Видел, как смерть постепенно приближается ко мне. И я, забыв о несправедливости, был готов ее встретить.
Лучше встретить конец с распростертыми объятиями, чем в страхе ожидать его наступления.
Так думал я...
* * *
Но не Ангелика...
- Ты боишься смерти? - раздался надо мной уже порядком надоевший голос.
Я сидел, прислонившись спиной к забору, и мечтал... Мечтал, наверное, о том, о чем мечтают все дети моего возраста. Однако Ангелика грубо ворвалась в этот беспечный мир, а также в мое личное пространство, с не самым приятным вопросом.
- Тебе так сильно нравится пугать людей? - недовольно спросил я, разглядывая ее широкую улыбку и нависающие над моим лицом волосы.
- Опять вопросом на вопрос, - вздохнула она. - Неужели тебе так тяжело ответить?
- Неужели тебе так тяжело постучать в дверь, как делает всякий нормальный человек, а не лезть на забор?
- Ты безнадежен.
С этими словами она легко перекинула на мою сторону ногу, и я поспешил отскочить на небольшое расстояние, чтобы случайно не оказаться подушкой для приземления.
Спрыгнув, Ангелика деловито отряхнулась и выжидающе посмотрела на меня. Я выдержал ее взгляд, затем сердито отрезал:
- Нет.
- Но ты ведь обещал!
- Ты бездарная ученица!
Я в течение месяца пытался научить ее азам музыки, однако каждый раз она возвращалась все с тем же нулевым умением. Настоящая пытка для любого профессионального наставника, а я тем более терпеть ее не собирался.
- Ты самое безнадежное существо на свете, - еще раз подтвердил я. - Я не хочу больше тратить на тебя свое время.
Лицо Ангелики перекосилось, будто от зубной боли.
- Я не безнадежна! - взвизгнула она, но тут же попыталась взять себя в руки. Я заметил, как побледнела кожа на ее руках, когда она с силой стиснула кулаки.
- Просто...- неуверенно прошептала она. - Просто хранитель времени не может позволить мне измениться.
- О чем ты? - я чувствовал неслабое раздражение.
Ангелика только пожала плечами, затем плавно опустилась на место, где раньше сидел я, и рукой подозвала меня.
- Теперь моя очередь выполнять обещания. Садись.
Я на секунду замялся. Вроде бы это было вполне честно, но за прошедший месяц я давно утратил интерес к ее тайнам. Мне хватало мук в ее безрезультатном обучении.
- Ты уверена? - мне вовсе не хотелось ставить ее в неудобное положение.
Она в ответ кивнула.
Я нерешительно подошел и опустился рядом с ней.
На ее раскрытой ладони лежали маленькие часы. Старинные, с красивым узором. На белоснежном циферблате красовались изящные арабские цифры, однако сверкающие маленькими разноцветными камнями стрелки были неподвижны.
- И это все?! Поломанные часы?! - негодующе воскликнул я. - Решила посмеяться надо мной?
Ангелика ничего не ответила. Только медленно подняла глаза, в которых плескалось что-то злое и холодное. В тот момент все мое тело сковал страх, я понял, что она вовсе не шутила.
- Они не сломаны, - затем спокойно произнесла она. - Они идут. Только совсем не так, как видишь время ты.
Она замолчала и, запрокинув голову, пустым взглядом уставилась на проплывающие в синем небе облака.
- Тебе кажется, что они вовсе не движутся. Отдыхают, никуда не торопятся. Но знаешь, на самом деле они плывут быстрее любых известных человеку кораблей. То, что на земле кажется слишком медленным, на самом деле оказывается слишком быстрым. Как будто наш мир - пирог, разделенный на несколько частей, - улыбнувшись, она взмахнула рукой, будто разрезая невидимое тесто. - На одном кусочке живешь ты, на другом кусочке живу я, а на третьем - плывут облака. Забавно звучит, правда?
Я поморщился.
- Тебе надо было учиться в школе. Физика все это объясняет.
- Возможно, - Ангелика дернула плечами. - Физика объясняет тебя и облака, но может ли она объяснить меня?
Может ли объяснить это? - вскинула руку, в которой блестели часы.
- При чем здесь твой хлам? - раздраженно бросил я. - Перестань пудрить мне пузги или ...
- Это хранитель времени, - резко перебила меня она. - Тот, кто видит границы невидимого и может их преодолевать. Я должна была умереть давным-давно, но он спас меня. Остановил время... То есть, нет... Он замедлил его, позволил мне пожить немного дольше.
- Хватит нести чушь...
- Но я ведь не вру! Ты хотел узнать мой секрет, вот я и отвечаю!
- Прекрати.
- Ты просто не хочешь верить, это...
- Я сказал, хватит!
* * *
Огромная толпа людей с шумом пронеслась мимо. Каждый в ней старался успеть на свой поезд, старался не упустить свое время.
Я задумчиво глядел на них. Они казались мне слишком суетливыми и непонятными, в то время как они не замечали меня вообще. Будто я сидел за прозрачной завесой, отгородившей меня от остального мира. От чужих взглядов, мыслей, замечаний и внимания. Я словно спрятался за пеленой дождя, слышал только себя и оглушающие удары миллионов капель о холодную землю.
Ангелика вовсе не ошибалась. Мир действительно поделен на изолированные кусочки. Каждый из нас живет лишь на определенном из них, живущие же на другом кажутся далекими и непонятными, гостями из другой вселенной.