— Смотри, Макс, это яблоки? — удивился своей находке Влад.
— Да, а ещё груши и персики, — я подошёл к одному из деревьев, сорвал плод и жадно откусил. — м-м-м, волшебно, попробуй, я отчётливо чувствую, как начала восстанавливаться энергия.
— Да? Никогда не пробовал аномальных фруктов, — напарник повторил моё действие и зажмурился от удовольствия.
— Надо будет обязательно сюда вернуться и всё собрать, — я окинул взглядом приличных размеров фруктовый сад. — Такие сокровища надо забирать с собой в любом случае.
— Они дорогие? — удивился Влад.
— А как ты думаешь, сколько может стоить груша, съев которую, маг восстановит всю свою энергию за какую-то минуту? — вопрос был риторическим, и ответа на него я не ждал.
Да уж, это настоящие растительные сокровища! Эти фрукты даже более редкие, чем мёд, который Иван у меня с руками оторвал. Да я бы даже и продавать их не стал, наверное, хотя, смотря сколько собрать. Придумать бы ещё, как это всё перетащить в наш мир.
— Ладно пошли дальше, но обязательно нужно запомнить это место, — резюмировал я, употребив ещё и вкуснейший персик.
— Да тут никак мимо не пройдёшь, — хмыкнул Влад, кажется, его тоже заинтересовали полезные фрукты.
Шли мы по лесу ещё минут двадцать. А аномалия довольно большая, стоит отметить. Возможно, нам здесь придётся несладко. Как только деревья закончились, мы вышли на небольшой холм, с которого отлично просматривалась долина, расположившаяся в низине дальше по курсу.
Я был уверен, что идём мы в правильном направлении, потому как в лесу нам несколько раз попадались человеческие вещи, в основном одежда, а вот тел никаких не встретилось, и это внушало надежду.
И вот, наконец-то, мы почти догнали похитителей. Они шли длинной цепочкой, вернее, скакали на своих копытах на расстоянии примерно километра полтора от нас, и каждый из них нёс по человеку на плечах.
Пленники не были связаны или как-то зафиксированы, и вскоре я увидел почему. Прямо на наших глазах, одна из пленных женщин начала сопротивляться и стучать кулаками по спине монстра. Он без лишних эмоций скинул её на землю, полоснул когтями по горлу и спокойно положил труп обратно на плечо.
Надеюсь, у Вики с Машей хватило ума сидеть спокойно и не рыпаться. Мне кажется, моя графиня уже должна была начать верить в мои способности. Да и чувствовал я, что она жива, невидимая ниточка, соединяющая наши дары, отчётливо давала это понять. Когда нас разделяла аномалия, я эту связь не ощущал, теперь же был абсолютно уверен.
— Что будем делать? — спросил Влад, крепко сжимая кулаки.
— Надо как-то спасать их, — ответил я, — только вот, боюсь, тут напасть не получится. Они могут перебить пленников, к тому же, я пока не вижу наших девочек. Мне кажется, лучше немного подождать и проследить, куда они их тащат. Не думаю, что сильно далеко. Всё-таки территория аномалии ограничена, а мы уже прошли километров пятнадцать по лесу.
План Владом был принят, и мы продолжили двигаться следом за караваном на некотором расстоянии. Сосчитать всех пленников времени не было, но навскидку мне показалось, что их человек сто пятьдесят, а то и побольше. Действовали рогатые быстро и уверенно, как будто тактика их была давно отработана и применена уже неоднократно.
Хоть я и посчитал козлиных чертей разумными, сейчас уже это работало с очень большой натяжкой. Какие-то зачатки разума у них, очевидно, были, но не более того. То есть, им хватило мозгов действовать согласно какой-то своей тактике в составе группы, но ведь и животные так делают. Те же волки, к примеру, а ещё многие звери тащат добычу к себе в логово, так что, пожалуй, я их сильно переоценил. Никакие они не разумные. Просто стайные хищники.
Процессия двигалась ещё минут пятнадцать, как мы с Владом заметили, что твари стали замедляться, а впереди показалось… Даже не знаю, как это правильно назвать. Вроде, то же самое поле, только в этом месте было накидано много всякого мусора. Какие-то ветки, листья, из которых были сделаны лежанки, и куча костей, по всей видимости, человеческих.
Строить эти парни явно не умели. Причём, говоря «парни», я имею в виду именно это слово. Понятия не имею, какие у этих тварей половые признаки, и есть ли они вообще, но самок, по человеческим меркам, я не видел. Все черти были примерно одинаковыми. Детей в поселении, а это было именно оно, я тоже не наблюдал.
Вот любят некоторые дамы говорить, что все мужики козлы, а тут было наоборот: все козлы — мужики. Понятия не имею, как они размножаются, и размножаются ли вообще. Может, аномалия отрезала самцов, когда они были где-то на охоте? Хотя, а таком случае их слишком много. Ладно, не так уж это и важно, главное — спасти Вику с Машей.