Потому что все мои усилия с кормом могут оказаться бесполезными, если государство не получит обратно триста тысяч рублей. А я только недавно в этом мире и понятия не имею, где их взять.
Пока начну с малого.
Процессия потянулась из кладовой следом за мной: Альбина, Эльза, Генрих Карлович, Конрад, Мартин, чья макушка проходила под притолоками. На полупрозрачных лицах читалось одно и то же выражение: так провожают дурака, который лезет в пасть к тигру, вооружившись пакетом «Вискаса».
Поднялись на первый этаж, и тут зазвонил телефон. Мой, точнее он стал моим пару дней назад.
На экране висело «Тётя Валя (кв. 9)». Кто такая тётя Валя из девятой квартиры, я представлял смутно: контакты в этом телефоне подписывал не я. Судя по подписи, соседка.
Каждый такой звонок был минным полем, и сапёрное правило я усвоил с первого дня: говорить мало, слушать много. Я ответил.
— Витенька? — Голос был пожилой, встревоженный. — Ты дома сейчас?
— Нет. Я за городом, по работе.
— Вот! Я так и знала, что тебя нет! — В трубке зашуршало, голос понизился до заговорщицкого. — А у тебя в квартире шумит. Вторую ночь уже. Стуки такие, и скрежет, будто мебель двигают. Вчера в стенку постучала, притихло. А сегодня опять, в третьем часу. Я уж думала, ты вернулся и ремонт затеял, а Клава с пятого говорит: да нет его, машины во дворе не стоит.
Я слушал и параллельно считал. Ключи лежали у меня в кармане. Это всё, что я знал об этой квартире.
— Тёть Валь, — сказал я ровно. — Спасибо, что позвонили. На днях подъеду и разберусь.
— Может, милицию вызвать? То есть полицию, всё путаю.
— Не надо. Скорее всего, что-то бытовое. Посмотрю сам и вам расскажу.
— Ну смотри. — Она помолчала, и в паузе я услышал, как она собирается сказать то, ради чего звонила на самом деле. — Ты вообще как, Витенька? А то после смерти мамы ты совсем пропал, ни на лестнице, ни во дворе не видно. Я уж Клаве говорю: хоть бы зашёл когда, я же тебя совсем таким помню.
Минное поле дало о себе знать. Каким именно «таким» она меня помнила, в каком году и с какими подробностями, я не знал и узнавать по телефону не собирался.
— Работы много, тёть Валь, — сказал я. — Большой объект за городом. Как разгребусь, зайду.
— Зайди, зайди. Пирог поставлю.
— Обязательно зайду, — пообещал я.
— Голос у тебя какой-то не такой, Витенька. Устал?
— Устал, — согласился я, потому что это была чистая правда и потому что любой другой ответ вёл в разговор, которого я не знал.
Мы попрощались. Я убрал телефон и пару секунд смотрел на тёмный экран.
— Что-то дома случилось? — спросила Альбина.
— Соседка. Говорит, в квартире шумит по ночам. — Я поднял мешок. — Потом съезжу, разберусь.
— А там есть кому шуметь?
— В том и вопрос, что некому, — ответил я, хотя не мог знать наверняка.
Сначала башня. Стройка приучает решать проблемы в порядке обрушения, а не в порядке поступления.
Во дворе было ветрено. Чёрная дверь ждала на своём месте, скоба пустовала: кепку так никто и не вернул. Я оглядел процессию, притихшую шагах в десяти от башни.
— До третьего витка могу пойти, — сказал Мартин. — Как со Львом ходил. Подстрахую.
Я прикинул и покачал головой.
— Со Львом оно тебя терпело при Льве. Я для него новый, и как оно поймёт пару из нового хозяина и чужого призрака, никто не скажет. Чем меньше переменных, тем чище эксперимент. Один пойду.
Мартин посмотрел на меня долгим взглядом и спорить не стал. Кажется, ответ ему понравился.
— Тогда одно скажу. — Он поднял тяжёлый палец. — Не беги. Лев никогда не бегал. Идёшь, сыплешь, делаешь своё дело. Побежишь, станешь добычей, это любому зверю понятно, хоть живому, хоть какому.
— Учту.
— Виктор Александрович, — Альбина уже открывала ноутбук прямо на бочке посреди двора. — Я пока вас жду, начну считать башню за минимальный бюджет. Вернётесь, сверим с тем, что увидите внутри.
Я кивнул. Даже сейчас, в средневековом дворе, в десяти шагах от двери, за которой сидело нечто, она переключалась в рабочий режим за секунду. За это я её и ценил.
Эльза подплыла ближе.
— Если станет совсем плохо, бросай корм и беги вниз. Оно обычно не преследует дальше третьего витка.
— Обычно? — хмыкнул я.
— Лев всегда возвращался. Но он был маг с боевым опытом. А ты реставратор с мешком кошачьего корма.
— Спасибо за поддержку.
— Пожалуйста. — Она отвела взгляд, и чашка выскользнула из её пальцев, провалилась сквозь плиты двора и вернулась на место. Графиня, по обыкновению, этого не заметила.