Она говорила, а я смотрел на Эльзу. Графиня слышала каждое слово, и чашка в её руках стояла неподвижно, впервые за всё время.
— Планы поменялись, — сказал я в трубку. — Замок не отдаём.
На том конце что-то грохнуло. Судя по звуку, стул.
— То есть как не отдаём? — переспросила Альбина шёпотом. — Виктор Александрович, вы неделю называли его чемоданом без ручки. Вы туда и ехать не хотели. Что случилось?
Случилось то, что чемодан без ручки сменил владельца, о чём владелец пока не собирался докладывать даже самому себе вслух.
— Осмотрел объект внимательнее, — ответил я. — Здесь тевтонская кладка тринадцатого века и сохранность, которой нет ни у одного замка в области. Такое не сдают за восемь миллионов. Завтра в десять поеду отказываться. Подробности потом, здесь связь пропадает.
Я положил трубку раньше, чем она набрала воздуха для следующей очереди вопросов.
Эльза смотрела на меня во все глаза. Генрих Карлович перестал изучать нервюру.
— Вы отказываетесь от передачи, — осторожно проговорил он, словно не мог поверить.
— Я реставратор, — ответил я. — Сносить умеют и без меня.
Строчки перед глазами сменились, будто Система только этого и ждала.
Сканирование объекта… выполнено.
Состояние: аварийное.
Уровень: первый.
Северная стена, деформация 38%. Прогноз обрушения: 8–14 месяцев.
Главный зал, центральная балка. Прогноз: 3–5 месяцев.
Восточная башня, аварийное состояние. Прогноз частичного обрушения: 4–7 месяцев.
Без вмешательства: полная утрата объекта в течение 12 месяцев.
Двенадцать месяцев на всё про всё, ноль информации о бюджете и завтра в десять разговор с государством, которое уже посчитало этот замок своим. Я прикинул фронт работ и поймал себя на том, что улыбаюсь. Первый раз за оба сегодняшних утра.
— Кажется, мы призвали сумасшедшего, вон как улыбается, — сообщила Эльза Генриху Карловичу трагическим шёпотом.
— Вы призвали профессионала, — поправил я. — Это похоже, но дороже.
Эльза просияла и пригубила из пустой чашки. Потом лицо её сделалось задумчивым, и она спросила, понизив голос:
— Виктор. Раз уж вы теперь хранитель… Вы ведь не повторите его ошибку?
Чашка уже который раз выскользнула из её пальцев и ушла сквозь пол. Вернулась в руки графини через мгновение, а женщина того и не заметила.
Ответить я не успел. Наверху лестницы, там, где ступени уходили в темноту, проступил силуэт. Полупрозрачный парень в костюме стоял на верхней площадке и смотрел на меня сверху вниз без всякой приязни.
— Эльза, — позвал я, не сводя с него глаз. — А это кто?
Графиня обернулась. И впервые за утро мне показалось, что привидение способно побледнеть.
Парень наверху усмехнулся и произнёс негромко, но каждое слово долетело до пола:
— Удобно устроился в моём теле, мастер?
Глава 2
Парень проплыл две ступени вниз и остановился. Теперь я разглядел его как следует: лет двадцать пять, худой. Одет он был в костюм, и через секунду я сообразил, в какой именно. В тот самый, что сейчас сидел на мне. Смотреть на собственный пиджак, надетый на привидение, оказалось занятием на любителя.
Края его силуэта плыли. Он был прозрачнее Эльзы и Генриха, по контуру шла рябь, как по изображению со сбитой антенной, и держался парень с видимым усилием, будто стоял на сильном ветру.
Обнаружена непривязанная сущность.
Класс: не определён.
Статус: нестабильный.
— Этого не может быть… — прошептала Эльза. Она прижала чашку к груди. — Мальчик, мы же… Мы думали, ты ушёл. Тебя не было ни ночью, ни утром.
— Разочарую, — парень обвёл взглядом холл, круг на полу, огарки, меня. — Знаете, я ведь при жизни никого из вас не видел. Приезжал сюда пару раз, ходил по этим коридорам и думал, что тут просто сквозняки. А сегодня открываю глаза, и такая картина: свечи, круг мелом, привидения в ассортименте, и моё собственное тело ходит по холлу и разговаривает. Мне продолжать складывать, или сами признаетесь?
— Мы не имеем отношения к вашему падению, — отчеканил Генрих Карлович и сделался плотнее.
— Ну конечно, — парень коротко рассмеялся, и смех у него вышел злой. — Лестница сама. Я по ней два раза в жизни прошёл, а на третий она решила меня убить. Зато к утру у вас уже и круг готов, и свечи, и жилец на замену. Быстро работаете для непричастных.