Она вздрогнула. На тот свет в этом замке не торопился никто.
— Наоборот, — Клементина качнула головой. — Там я желаю оказаться меньше всего.
Меньше всего. Сказано с таким нажимом, что я невольно задумался, что же её там ждёт. Но это меня сейчас не касалось.
— Тогда слушай расклад. Без сердца я не могу пустить рабочих. Без рабочих замок уходит государству и под снос, счёт идёт на месяцы, и тогда на тот свет отправляются все, без торга и без очереди. Это первое.
— Замок перестанет быть магическим, — парировала она, и в медовом голосе прорезалась сталь. — Тебе это самому невыгодно, здесь вся выгода в фоне, который дают существа. Ты не станешь ждать сноса, ты найдёшь способ. Так что торг уместен.
Умна. Сразу нашла слабое место в лобовой угрозе: мне нужен живой, магический замок, а не рычаг из его гибели, и она это поняла.
Что ж, на одну хитрость всегда найдётся другая.
— Тогда принесу новое сердце, — ответил я невозмутимо. — И замок снова начнёт копить энергию. А если понадобится, убью тут десяток человек, и призраки заведутся заново. Тоже не проблема.
Генрих Карлович поморщился. Эльза вздрогнула.
— Виктор Александрович, помилуйте, — полицмейстер прижал ладонь к груди. — Это же чистое душегубство.
— Помолчите, Генрих, — шикнула на него Эльза. — Не видите, он торгуется.
Альбина прикрыла рот ладонью, чтобы не захихикать. Из всех присутствующих только она поняла, что я шучу.
Конечно, шучу. Резать людей ради призраков я не собирался, и нового сердца мне взять неоткуда. Блеф чистой воды. Но Клементина-то этого не знала. И не понимала.
Она моргнула и поджала губы. Угроза опустеть, сгинуть вместе с замком пугала её сильнее, чем она хотела показать.
— Ладно, — процедила она сквозь зубы.
Улыбка пропала окончательно. Клементина смотрела на меня так, будто я отнимал у неё последнее.
Она наклонилась к кровати и вытащила оттуда сердце. Поднимала с явным усилием, будто камень весил килограмм десять. Призрачные руки дрожали, голубой свет дробился в полупрозрачных пальцах.
Протянула она его мне молча. Я шагнул навстречу и забрал.
Тёплый артефакт лёг в ладонь живым весом. В прошлый раз свет рвался из трещин неровными толчками, сейчас бился спокойно, и самих трещин стало заметно меньше.
Система выдала отчёт.
Артефакт «Сердце замка»: целостность 35%.
Рекомендация: не подвергать артефакт магическому воздействию до полной стабилизации.
Оптимальное размещение: хранилище.
Доступ в хранилище для обитателей без санкции хранителя: закрыт.
Последняя строчка мне понравилась.
Я как раз вспомнил: в прошлый раз Эльза с Генрихом шли в хранилище вместе со мной по коридору, не просачиваясь сквозь стены по своему обыкновению. Тогда я не придал этому значения, а зря. Сквозь кладку замка они проходят свободно, я видел не раз, но белый камень не пустил даже мёртвых.
Значит, спрячу сердце так, что ни одна местная душа до него не дотянется. В доме, где за артефакт торгуются с порога, это дорогого стоило.
— Спасибо, Клементина, — сказал я и направился к выходу.
— Подождите, — окликнула она.
Я остановился, не оборачиваясь. В глаза ей по-прежнему смотреть не хотелось.
— Что будет с замком? Вы правда его восстановите?
В голосе у неё не осталось ни мёда, ни хищности. Простой вопрос, какой задал бы любой жилец дома под снос.
— Я сделаю для этого всё возможное. Но пока мне не хватает средств, — я говорил, глядя на дверь. — Так что спрашиваю всех еще раз. Если кто-то знает в замке что-то ценное, что можно безболезненно продать, пусть лучше скажет сейчас.
Клементина не ответила. И я вышел.
В главный зал мы спустились вдвоём с Альбиной. Справа от камина я нащупал тот самый камень, неотличимый от прочей кладки, и приложил ладонь. Механизм щёлкнул, секция стены отползла в сторону.
Призраки с нами не пошли. Только Альбина светила телефоном, пока я нёс сердце по узкому коридору. Она не переставала удивляться секретам этого замка, и восторженные возгласы выдавала спустя каждый метр.
Белый камень стен отдавал теплом, в воздухе стоял сухой минеральный привкус, и Система привычно держала эти стены зелёным: единственное место во всём замке, где ничего не разрушалось.
— А там, дальше, что? — Альбина качнула лучом в сторону темноты, где начинался другой коридор.
Сеть потайных ходов, недоступных призракам, уходила вглубь, и конца ей луч не находил.
— Вот это выясним в другой раз, — ответил я. — Не сегодня.