- Кай, расскажи моему дядюшке о Ратолле, ты ведь очевидец, - вкрадчиво протянула Ханна и предупреждающе пнула меня под столом. Я поморщилась и потерла пострадавшее место. Ну прямо как в детстве. "Не трогай моего плюшевого мишку, иначе набью его твоими костями".
Я не стала напоминать, что два года прожила в Ратолле. Позволив Каю перехватить внимание Шарго, я сама занялась едой на тарелке. Овощи, фрукты, салаты... говорят, вульгары любят мясо. Не понимаю. И даже не могу понять, - для нас мясо чистый яд.
- Как прекрасно! Вы далеко пойдете, молодой человек, - Шарго скучающе покопался в салате. - Уверен, как и моя племянница. Рад тебя видеть дома, Арианна.
- Как и я, - я вежливо кивнула. Да, я себя тоже рада видеть.
- Как всегда, немногословна, - рассмеялся дядя. Смеялся он сухо и блекло. Я опустила вилку, с тоской кинув взгляд на часы. Долго мы еще будем обедать? - Маргарита, она прекрасно подойдет Архивам Сената! Уверен, ее оторвут с руками. Я уже подал прошение, и с такими выпускными баллами твоя дочь легко поступит на смотрителя.
Я опустила вилку, растеряв остатки аппетита.
- Вы что? - спокойно уточнила я, стараясь, чтобы раздражение не проявилось в голосе.
- Можешь не благодарить, - отмахнулся Шарго, ловко нанизывая на вилку склизкий гриб. Подливка потекла по его подбородку и расплылась на белоснежной скатерти жирным пятном.
- Благодарить за что? - с нажимом переспросила я.
Мама первая сообразила, что к чему. Переставив пустые тарелки с места на место, она послала мне предупреждающий взгляд и ласково погладила по руке Шарго.
- Я тут недавно о таком слышала! Помнишь эллаю Таллию? Мачеху Кая? Так вот, ее сына повысили...
- Это наследничка-то?
- Ну да, тот скандал, когда сын от них отрекся...
Я поставила на стол чашку; от грохота у самой уши заложило, но я добилась желаемого. Наступила тишина, Шарго поперхнулся, а мама, вздохнув, укоряюще посмотрела на меня.
- Спасибо вам, дядя. Но я вынуждена сказать, что не собираюсь поступать на смотрителя, - четко проговорила я.
- Да что за глупости... - начала мама, но повинуясь жесту Шарго, замолчала.
- И на кого же ты хочешь поступать, скажи на милость?
- На Искателя, - не дрогнув, ответила я, хотя от тона Шарго даже мороженое, казалось, стало еще более замороженным, чем раньше.
Дядя долго смотрел на меня, будто оценивал и просчитывал варианты ответов. Но вместо того, чтобы ответить мне в том же духе или хотя бы серьезно, он расхохотался.
- Тебя не возьмут.
- Я договорилась и подала прошение еще в Ратолле. Меня обещали взять, - без эмоций ответила я и вернулась к тарелке, посчитав, что разговор окончен.
Но я ошиблась. Кай, с досадой бросив салфетку на стол, развернулся ко мне.
- Ари, ты что? С ума сошла?
- Почему? - я удивленно подняла голову. Вот уж откуда не ждала, так это от Кая.
- Потому что это опасно! - горячо ответил он. - Это Одичалые земли, и я не хочу... - он запнулся и тихо закончил, - чтобы ты пострадала. Что угодно, только не туда.
- Слушай, Кай. Я все решила.
- Нет, не решила, - подхватила мама. - Не решила. Потому что я тебе даже думать об этом запрещаю!
- Ну вот и решили. Будешь смотрителем, - Шарго задумчиво рассматривал нанизанный на вилку гриб. - Так что там с эллаей Таллией, Маргарита?
Кровь прилила к голове. Я с трудом дышала, а злость рвалась на свободу. Решили? Я всю жизнь мечтала стать Искателем, а они - "решили"!
- Ари, - Кай попытался удержать меня, но я сбросила его руку и, поднявшись, громко отрезала.
- Я хочу стать Искателем, и я стану. Чего бы мне это ни стоило.
- Юная эллая, вам стоит...
- Научиться себя вести? - перебила я дядю. - А вам стоит не лезть в чужие дела, понятно?
Швырнув вилку на стол, я решительно вышла из столовой и взбежала вверх по лестнице. Хлопнув дверью, я пнула ее, как следует, и сжала кулаки так, что ногти впились в ладонь. Да они сговорились! Какого шакса я должна все это терпеть?!
- Я все равно тебя найду. - Я остановилась напротив портрета отца, кусая губы от злости и досады. - Обещаю.
Но портрет молчал. Молчал, как всегда. Я упала на кровать и закрыла глаза.
Завтра. Завтра я получу отметку о допуске - и не все ли равно, что будет дальше? Я поклялась сама себе, и я не могу нарушить клятву.
Пусть даже у Шарго вся власть мира, он не заставит меня передумать.
_________________
- Можно к тебе? - Кай постучал только после того, как вошел, и я рассердилась на него еще сильнее. Жалкий предатель!
- Нельзя!
- Меня отвергли! Что ж... Если нужен, я рыдаю под дверью, - пафосно воскликнул Кай, тем не менее, присаживаясь на краешек кровати. Он посидел, но от меня сложно дождаться реакции, когда я зла на весь мир. Помолчав, Кай вздохнул. - Ари? Ну прости.