Снизу, из столовой, доносился смех мамы, пытающейся загладить мою маленькую провинность. Я сердито выдохнула и рывком села.
- Ты что, не мог меня поддержать? Это так важно для меня, а ты с ними заодно...
- Я не с ними, я...
- Нет, ты с ними!
- Я правда считаю, так лучше для тебя. Что я буду делать, если ты опять уедешь? Я скучал по тебе, знаешь как? Долгих два года почти ни одной весточки. И вдруг... Ари, ты едва успела вернуться домой, а уже собираешься снова меня бросить.
Я хмуро посмотрела на Кая. Подхалим, вот он кто. За два года я совсем забыла об этом.
- У тебя есть Ханна, - упрямо мотнула я головой.
- Ханна, - фыркнул Кай.
- Эй, не вздумай ее обидеть!
- Да я и не... - Кай с досадой прочистил горло, избегая смотреть мне в глаза. - Ты... не расстроилась, кстати? Ну, что мы с ней...
- С чего вдруг? - раздраженно бросила я. Конечно, расстроилась, но ни за что не скажу! - Ханна взрослая девочка. Знала, с кем встречается.
Кай отвернулся, как-то обиженно и уязвимо повел плечом. Мне вспомнилось, как часто мы с Каем сидели вот так в детстве, и как часто он выручал меня из всяких передряг. Наверное, он за меня действительно переживает. Заяви Кай, что жаждет стать Искателем, я бы тоже вряд ли обрадовалась.
Фыркнув, я тихо рассмеялась. Нелепо. В Одичалых Землях не так много девушек, - это последнее место, куда потянет Кая.
- Иногда забываю, с кем имею дело, - расслабился Кай, кинув на меня быстрый взгляд. - Зачем тебе на север?
Вздохнув, я невольно перевела взгляд на портрет отца. Стать Искателем - единственная для меня возможность попасть в Одичалые Земли. Я могу найти отца... или хотя бы узнать, как он погиб.
- Понятно... - Кай проследил за моим взглядом. Подавшись ко мне, он тепло улыбнулся и заправил мои волосы за ухо. - Тебе просто нужно время. Освоиться здесь, привыкнуть... найти любовь, обзавестись семьей?
- Да ну тебя! - я отбросила руку Кая. - "Любовь"! Вечно ты о ней.
- Кстати, а что в Ратолле... - Кай зачем-то принялся выщипывать бахрому с моего покрывала. - Парни были?
- Сотни, - скучающе откликнулась я. Кай недовольно вскинул голову.
- А если серьезно?
- Тысячи? - предположила я. - Кай, слушай, я на самом деле не знаю, сколько в Ратолле парней. Поищи в энциклопедии какой-нибудь, раз так интересно.
- Арианна, я о твоих парнях.
- Да откуда мне знать, чьи они!
- О духи небесные, Ари! Ты ведь прекрасно поняла, о чем я! Ты с кем-нибудь... встречалась?
- Ну разумеется, - искренне ответила я. - С кем-нибудь я встречалась.
Друг выпрямился и неожиданно с похоронной серьезностью поинтересовался:
- И кто... он? Скучаешь по нему?
- По ним, ты хотел сказать? Смотря по кому, - задумалась я, постукивая пальцем по губам. Прищурившись, я вздохнула. - Очень. Очень скучаю. Там была одна старушка, пекла поразительные пирожные. По ним скучаю больше всего.
Кай, поняв, что я опять увильнула от ответа, насупился, но потом бросил на меня один красноречивый взгляд... второй... улыбнувшись, он подался ко мне. Оказался при этом так близко, что я могла разглядеть искорки в его карих глазах.
- Уже ревную, - протянул он шепотом.
- К старушке или к пирожным? - не дрогнула я. Хотя стало не по себе. Но это ведь Кай, если бы он не умел волновать девчонок, они бы к нему так не липли.
- Ты ведь знаешь, что я помогу тебе, даже если это будет стоить мне жизни? - снова нахмурился друг. - Только, Ари. Это же Брешь. Пожалуйста, подумай.
- Я подумала, Кай. Поддержи меня или не мешай.
Кай заглянул в мои глаза, но, видимо, не нашел сомнений, на которые так надеялся. Я все равно попаду на север. Пусть что хотят, то и делают. Со вздохом друг покачал головой.
- Все такая же упрямая, - с досадой процедил он. Выпрямившись, он помедлил. - Я принес тебе кое-что... кажется, это принадлежало твоему отцу.
Кай протянул мне кулон. Я сначала глазам своим не поверила. Я ведь перерыла весь дом в его поисках, когда уезжала из Столицы! Перед тем, как отец исчез, перед той самой проклятой экспедицией, отец подарил кулон мне. "Сбереги его до моего возвращения, ладно?". Я не сберегла. И часто думала: что, если отец пропал из-за этой невзрачной перечеркнутой спирали? Глупо, знаю.
- О, Великие духи, Кай! - я схватила кулон и, не веря, обвела спираль пальцем. - Где ты его нашел?!
- В вашей библиотеке, закатился под кресло.
Кай не мог сделать мне подарка лучше. Я будто снова встретилась с отцом. Зажав кулон в руке, я от радости обняла Кая.
- Спасибо, спасибо! Спасибо!
- Кажется, кулону ты обрадовалась больше, чем мне, - пожаловался Кай, но по голосу я поняла, что друг улыбается. - С возвращением домой, Ари.
Глава 4. Арианна