- Ступеньки скользкие, - закончил фразу маг, посмотрев на меня с раздражением и укором. И тут же взорвался, как пламенный шар. - У тебя что, задача на день, свернуть себе шею?!
- Теперь ты знал, кого спасаешь! Так, может, не стоило? - передразнила я.
Как всегда в минуты крайней ярости, мой голос прозвучал холодно и высокомерно. А я была в ярости, не столько на парня, сколько на всю эту нелепую ситуацию и на Великого небесного духа Ао-Лина в частности! Подослал же спасителя на мою голову! Нельзя было кого-то подружелюбнее... а лучше вообще дать мне спокойно дойти до Университета!
Мы с магом уставились друг на друга, одинаково раздраженные. Меня трудно вывести из себя, и странно, что незнакомцу это удалось за считанные мгновения. Это определенно талант.
Должно быть, маг почувствовал, что еще слово, и получит по носу. И хорошо, если только по носу.
- Может быть, - наконец, неприязненно отозвался маг, демонстративно выпустив мою руку. Он нахмурился, но не уверена, что именно я занимала его мысли. Его будто что-то отвлекло, что-то, чего я не видела и не слышала. Взгляд стал сосредоточенным и обжигающе ледяным, по лицу скользнула тень досады. Молча обогнув меня, он отправился своим путем.
Наконец-то!
Мог бы извиниться, между прочим! Я проводила незнакомца взглядом, в надежде, что маг споткнется по дороге, и моя месть свершится. Увы!
И нет, я не стану его догонять и давать пинка. Нет, Ари, нет, это неприлично! Я с трудом удержалась на месте и ограничилась тихим шипением сквозь зубы.
Ну и ну. Говорю же, от магов одни проблемы. Сжав в кулаке кулон отца, - ту самую перечеркнутую спираль, поблескивающую на солнце, - я перевела взгляд на небо. Тени скользили среди облаков, и не думая улетать.
Я могла поклясться, что они не оставили меня в покое: будто кто-то наблюдал за мной и ждал удобного момента, чтобы напасть. Или познакомиться поближе: чего они хотели, эти тени, я не понимала. Но чувствовала, что ничего хорошего.
Поежившись, я расправила юбку и спрятала кулон под воротник платья. Тени, маги... Университет. Я встрепенулась. Проклятье, я же опоздаю!
_______________
***
"Тебе ни за что не добраться вовремя, Арианна. - Мама качает головой и добавляет: - Видишь, мир сам тебе говорит, что Одичалые Земли обойдутся без тебя. Тебе пора смириться".
Пока я бежала по коридорам Университета Теории, расталкивая толпу студентов и задыхаясь, я раз двести вспомнила эти слова. Нет, мама, я не для того прошла все вступительные экзамены, чтобы теперь опоздать из-за какого-то надменного мага! Мне всего лишь осталось проставить последнюю отметку в документе.
Я подбежала к окну, прищурилась, чтобы разобрать далекие цифры на городских часах, и от досады сжала кулаки. Почти полдень! Пять минут - и я могу попрощаться с Комиссией и мечтой заодно! Прикрыв глаза, я вдохнула и выдохнула. Да, я опоздала. Но у меня есть пять минут. Это разве мало?
Маму можно понять. Потеряв мужа - отец был Стражем - в Одичалых Землях, она в штыки приняла мое решение стать Искателем. Отчасти она права. Пусть Стражи защищают, а Искатели лишь изучают Брешь, обе эти профессии связаны с Одичалыми Землями и постоянным риском. По мнению мамы я провалюсь подо льды, или свалюсь в пасть хищнику, или попаду в лапы тварей из Бреши, или того хуже забреду в саму Брешь, откуда, как известно, не возвращаются. А уж по ту сторону Бреши совершенно точно со мной, бедняжкой, случится какая-то беда из вышеназванных.
Она не понимает... не поймет. И пусть. Иногда даже я не до конца понимала, почему меня так притягивают белоснежные снега Одичалых Земель, бескрайние пространства и Брешь между мирами - Брешь, ставшую причиной гибели отца. Опасно. Безрассудно. Но, может, это наследственное. Я просто знала, что это моя судьба и мой путь.
И поэтому я неслась по коридорам, наплевав на все правила этикета и старательно не замечая косых взглядов. У кабинета я все же остановилась. Пригладила волосы, расправила пышную юбку чуть ниже колен, выждала мгновение, чтобы успокоиться. Стук сердца отдавался в ушах, щеки горели. Но все это мелочи по сравнению с приоткрытой дверью. Значит, кто-то из Комиссии остался. Кто-то проставит мне отметку, и я смогу поступить на обучение в Храм Кио-ре.
Я отбросила волосы за спину; нитки мелких бусин, вплетенные в прическу, как требовали обычаи ашеров, цеплялись за одежду. Прозрачные бусинки разных цветов когда-то были символом единства Восьми династий Хранителей, но сегодня они стали для меня сущим наказанием. Безжалостно выдернув особенно надоедливую нить, я расправила плечи и, постучав ради приличия, вошла.
- Добрый день. Мне нужно завершить вступительные экзамены в Храм Кио-ре.