Высокий пожилой человек едва взглянул на меня и равнодушно махнул рукой, требуя документ.
- Вы опоздали, юная эллая.
- Вы абсолютно правы, опоздала.
- И что, никаких оправданий? Что за молодежь нынче пошла! Ну что ж. Посмотрим, посмотрим...
Пока профессор рассматривал бумаги, я сидела и постукивала ногой. Пыльные книги, массивный стол, тяжелые багровые занавески с кисточками. Часы красивые, с вырезанными фигурами, а вот время показывали неправильное. Опаздывали ровно на десять минут, словно мне в помощь: за стенами Университета уже раздавался одиннадцатый удар часов, а эти молчали. Ну и кто сказал, что мир против моей мечты?
- Арианна Ясмин Ниал. - Профессор положил бумаги на стол и устало потер переносицу. - Вы племянница сенатора Шарго, не так ли?
- Ари, - машинально поправила я. - Возможно, и племянница. Это имеет значение?
Мне не удалось скрыть раздражение, да я и не старалась. Всю жизнь одно и то же - духи небесные, подумать только, племянница самого сенатора! Вот так сенсация!
- Как я понимаю, к магам вы не относитесь. - Профессор поднял голову. - Вы знаете, что Одичалые Земли не терпят слабаков?
- Знаю. Но я не хочу быть Стражем. Я хочу быть Искателем.
Тьфу, зараза. И так каждое утро начинается с укоров в духе "милочка, да у тебя нет дара, так что заткнись", еще и тут попрекнули.
- Искатель... не Искатель. - Испытатель зашуршал бумагами и вздохнул. - Не могу я вам поставить высший балл. Сами посмотрите. Дара у вас нет? Нет. Физические данные посредственны? Посредственны. А экзамены?
- У меня высший балл по всем экзаменам. Вы не можете так просто...
- Мне решать, что я могу, а что нет! - рявкнул профессор. Разозлившись, он резко черкнул ручкой по бумаге, но я никак не могла избавиться от чувства, что эта злость показная. Лишь бы отделаться от меня. - Я не собираюсь брать на себя вину за вашу гибель на севере. Среднего балла вам вполне хватит, чтобы занять какой-нибудь пост при Сенате! Поверьте, дорогая моя эллая, вы слишком юны, чтобы хорошо понимать, как опасно на севере. Вы думаете, там интересно и загадочно? Там не...
- Я так не думаю.
- Там не место для игр и развлечений! Я не могу поставить вам высший балл.
Все, хватит! Два года - два года! - я потратила на то, чтобы сдать все эти дурацкие экзамены! И не для того, чтобы споткнуться на последнем шаге об какого-то чересчур совестливого профессора!
- Можете! - Я тоже поднялась и поставила руки на стол. - И вы поставите мне высший балл! Потому что не имеете права поступить иначе. Зачем вам... - я запнулась. "Какой-нибудь пост при Сенате"? - Шарго. Это он, да?
Профессор нервно пригладил волосы и отвел взгляд. К чувству гордости за то, что догадалась, прибавилась горечь. Дядя плюс мама - получается конец моей мечте. Вечно одно и то же.
- И сколько вам заплатили?
- Да вы наглеете. Довольно, юная девушка. - Профессор бессовестно посмотрел мне в глаза. - Нет, нет и еще раз нет. Я ставлю вам средний балл.
От вида руки с пером, занесенной над отчетным листом, у меня в глазах потемнело. Сейчас мне поставят оценку, которая станет приговором... не позволю. В голове будто что-то зажужжало - тихо, но настойчиво. Я перехватила руку прямо у бумаги и уставилась в удивленные глаза профессора.
- Вы поставите мне высший балл. - Голос стал хриплым и сильным. Глаза профессора потемнели, взгляд остекленел. Жужжание в голове то нарастало, то затихало. Я повторила еще тверже: - Вы поставите мне высший балл.
Профессор молчал. Он не пытался вырваться, не орал на меня. Любой бы удивился, что он так безропотно терпит приказы неизвестно от кого. Но мне казалось, что он полностью в моей власти. И сделает то, что хочу я. У него не хватит воли поступить иначе.
- Да. Поставлю... - Голос профессора звучал глухо и растерянно.
Жужжание в голове превратилось в чистый звон. Он все нарастал и нарастал, превращаясь в страшную боль, но я хотела видеть темные глаза профессора. И когда боль стала почти невыносимой, а рука профессора коснулась бумаги и вывела красивое "в", дверь стукнула, и я потеряла ниточку в чужое сознание.
- Ну как, всех распределил? - Стопка книг опустилась на стол, и мужчина в черной мантии удивленно посмотрел сначала на меня, а потом на профессора. - Все хорошо? Выглядишь странно.
- Нет-нет, все в порядке. - Профессор схватился за голову, потер виски и встряхнул головой. Я с тревогой ожидала, что он начнет кричать и топать ногами, либо хоть как-то упрекнет меня, назовет "наглой и взбалмошной девицей". Но он, казалось, вообще не помнил о том, что произошло. Придвинув к себе бумаги, он недрогнувшей рукой зачеркнул "в" и поставил "средний уровень". Я даже не успела ничего сказать. - Мы закончили разговор, юная эллая, не так ли? Можете быть свободны. Кстати, ваш дядя просил вам передать, что будет рад, если вы к нему заглянете.