Кто его знает, почему не оттолкнула Ардиана сразу же, а стояла и внимательно слушала, что он говорит. Такое чувство, будто я знала его прикосновения - меня они не смущали, были приятными. Не хотелось их прекращать, даже несмотря на то, что на тренировку это уже не походило.
- Я мог бы тебя многому научить. Это не сложно, - прошептал Ардиан словно бы даже задумчиво. Его белые волосы касались моей щеки, мягкие на ощупь. - Приходи завтра к пещере Хранителей. Обещай, что придешь.
- Я не...
- Обещай, - неожиданно настойчиво повторил Ардиан. От его близости голова закружилась, иначе не знаю, чем объяснить то, что в следующий момент я выдохнула:
- Я приду, обещаю.
Ардиан хмыкнул, крепче меня обхватил, скользнув ладонями по бедрам, - но тут же выпустил, пока я не начала возмущаться.
- Ты обещала, Арианна, - заметил он, отступая. Я повернулась к нему, гадая, как это меня угораздило. Но глядя на уверенного, как всегда, с налетом невозмутимости, наследника, испытала двоякие чувства. Меня и пугала - и привлекала возможность оказаться с ним наедине. Больше пугала, если честно. Но все же...
- Ари, - он помолчал, рассматривая меня внимательно. - Ты ведь знаешь, что можешь мне доверять?
- Могу ли?
- Ты можешь, - он это сказал как-то странно, будто не могут остальные. - Я не желаю тебе зла. Никогда не желал.
Последняя фраза прозвучала почему-то горько, Ардиан сощурился и улыбнулся, будто опомнившись.
- Учти, если не придешь ты, к тебе приду я. Буду ждать тебя. Столько, сколько потребуется, Ари.
О, за эти слова от наследника любая девица продаст душу хоть сотне диких спиритов, хоть кому. Я смотрела вслед Веруду, кусая губы и отчаянно сопротивляясь его обаянию. Мне надо держаться от него подальше. Он же меня погубить может, всего одно его слово - и мне конец.
Я вспомнила, почему его избегала, и крепко зажмурилась. За каким шаксом я ему пообещала эту тренировку?! Его тепло все еще согревало тело, но в сердце заползал лед страха.
Я совершила жуткую ошибку - нельзя было обещать Веруду новую встречу.
Видит небо, не представляю, какую игру он ведет!
Но чувствую - где-то там, в тени его мыслей, таилась опасность для меня. Как бы я ни трепыхалась, но, как мотылек, летела навстречу своему пламени...
Ардиан Веруд
Холодный ветер путался среди камней, гонял по дорожкам песок и гальку. Запах океана и приближающейся осени сплетался воедино, неся с собой мелкую морось дождя. Погода под стать невесёлым воспоминаниям, они змеей заползали в сердце, внушая тень тревоги.
Мир словно затаился в ожидании беды.
Именно он сам однажды станет ее причиной, надо лишь правильно разыграть карты и вновь обрести утерянную свободу.
- Хорошая работа, - сухо кинул наследник в сторону. Дикий спирит издал противный визг, и Ардиан поморщился, натягивая перчатки. - Позже! Жди в моей комнате. Получишь свою жертву.
Спирит - меньшее, что его раздражало. Тот, кому принадлежали шаги, раздавшиеся позади, начинал раздражать гораздо больше. Ардиану не было нужды оборачиваться, и он лишь погрузил озябшие руки в карманы, не соизволив обернуться.
- Ты не можешь заявляться на мои тренировки и вмешиваться, - резко произнес Лиаран, тоже не размениваясь на приветствия.
Только теперь Ардиан неохотно взглянул на соперника и усмехнулся с отточенной надменностью, в меру презрительно, в меру насмешливо.
- Ты не можешь мне запретить, - спокойно парировал он и дождался нетипичной для стража реакции. Лиаран едва не бросился на него, схватив за грудки и в ярости притягивая к себе.
- Что тебе надо от нее?!
- Прежде всего сохранить ей жизнь, возможно? Защитить от стажера, который зарвался, подлатать раны, которые ты допустил... Утешить ее?
Лиаран зарычал. Вечно сдержанный, даже слишком, он был почти в ярости.
- Утешить ее... так это твои штучки!
- Кто-то же должен. Тебе некогда, - ответил на выпад Веруд. Его, скорее, забавляла горячность Стража, Арианна мало-помалу заставляла его терять голову.
Опасно терять голову, особенно с ней. Это верный путь ее оттолкнуть. Ари всегда предпочитала холодный ум горячему сердцу - и запиралась в своем холоде, стоило приблизиться к ней слишком близко. Такова ее суть, но откуда Стражу знать об этом? Хранители веками отрицали веления сердца, и Ари - преуспела в этом, как никто другой.
Ардиан горько усмехнулся. В этом она осталась прежней.
Ардиан Веруд
- Твой спирит преградил мне дорогу, не позволил к ней подойти... дикий спирит! Ты соображаешь, что делаешь?!