- Не буду я прыгать! - возмутилась я, с трудом удерживаясь на стене. - Ты меня обманул!
Но куда мне теперь податься? Я пощупала стену сбоку, пытаясь понять, что вообще дальше делать. Найти бы выступ... а, вот. Я схватилась за выступающий комок земли, но он внезапно двинулся, блеснув белым во тьме. И я с ужасом поняла, что держу чью-то...
- Ааа! - отбросила я кость подальше и, конечно, тут же свалилась со своего выступа...
Чтобы буквально через секунду шмякнуться на что-то мягкое и съехать по нему вниз. Падение вышло безопасным, кто бы знал, что внизу такая гигантская куча мха.
- Кар! - довольно уведомил ворон. Говорил он, надо же, скотина хвостатая! Я сердито поднялась и одернула плащ, отряхиваясь от налипшей земли и содрогаясь от воспоминания о каких-то костях в склоне.
Не Хранители же здесь покоятся? Их сжигали, не хоронили. Да и на небесных духов мало похоже.
Хотя, может, отголоски одной из старых битв, ведь по легенде из этой пещеры на заре времен поначалу пришлось выкурить всех темных спиритов. Но то было так давно, что доподлинно никто не расскажет, что здесь конкретно произошло.
Может, это кто-то наподобие меня: пришел Веруд и отправил на какое-то бестолковое задание. Мои пальцы коснулись кулона-спирали на груди... странным образом он меня успокаивал. Хотя, надо сказать, сегодня я засомневалась, что сделала верное решение, вступив в Братство.
Я хотела лишь почитания и наследника. Вовсе не собиралась ползать на карачках в каких-то пещерах...
- Посвети, - шепнула я Корвусу. Спирит совсем тускло, но засиял голубоватым свечением. И то ладно.
Хотя увиденное меня расстроило: снова коридоры, снова паутина. Я отвела с дороги гигантскую занавесь из прозрачно-белого материала и нахмурилась, увидев за этой преградой нечто новенькое.
Так это и есть пещера хранителей?
***
Похоже, что я прошла сюда не с главного входа. Лишь маленький коридорчик вел в этот поистине ужасающий по масштабу зал. Чуть позже поняла, почему Веруд направил меня обходными путями: пришлось задрать голову, чтобы взглянуть на тонкий рассеянный луч луны, падающий сквозь круглое отверстие в каменном своде. Несколько ярусов, вьющихся по спирали, нависали надо мной, будто грозили раздавить. Луна освещала каменные статуи, лестницы и переходы...
Здесь были алтари и странные конструкции. Постаменты и обманные арки. Громадные статуи в несколько человеческих ростов. Кружащие под сводом древние спириты, сторожащие покой святилища.
И зеркала. Их здесь было много. Стараясь не касаться, я обошла огромное зеркало по кругу, рассматривая мутную поверхность, покрытую слоем вековой пыли. Вряд ли эти зеркала можно разбить. Их защищали чары и символы. Приблизившись, я вгляделась в поверхность, и отражение заставило меня озадаченно оглянуться...
Что бы зеркало ни отражало, но отражение ничего общего с этой пещерой не имело. Здесь ни льдов, ни замерзшего водопада. Будто зеркало вырвало кусочек мира не то из прошлого, не то из другого места.
- Кар,- отвлек меня Корвус, и я встрепенулась, выхватывая свиток из-за пояса.
Может, здесь очень и очень интересно, масштабно и все такое... но атмосфера ужасно давила на плечи. Ложилась неосязаемой паутиной вечности, заставляя задыхаться от разлитой в воздухе силы; я мечтала вырваться отсюда.
Я не хранитель. Мне здесь тяжело. Слишком сильная энергетика, она проникала в каждую клеточку тела и будто сдавливала и сдавливала изнутри, стиснув не тело, но душу.
Не собиралась здесь задерживаться. Спрыгнув с большого камня, я оказалась на подземном, самом низком уровне. Трудно не заметить этот постамент. Огромные статуи, изображающие каких-то женщин и мужчин - наверное, первое воплощение Хранителей - окружали гигантский стол. Под каждой статуей - своя красивая подставка.
Подставки держались на массивных цепях, старые и покрытые пылью.
Все - пустые. Я смахнула пыль с одного постамента, задрала голову, рассматривая девушку... кажется, Киара. Рядом с ней... уверена, Азар. А еще Аква... Дар... Рея... Ольхон... всего девять, все, как положено. Красивые и могущественные...
Мда. Интересно, Ардиан - он конкретно кто из них?
Да, все подставки были пусты, кроме одной. Я остановилась у чаши Дара и, вздохнув, посмотрела на поддельный свиток. Даже я, далекая от всех этих Хранительских дел, дитя совсем другой эпохи, испытывала чувство дискомфорта от собственных намерений.
Заменить священный свиток - какого это? Не думала, что доживу до такого.
- Веруд мне задолжал, - шепнула я себе под нос и, помедлив, взялась за истинный свиток Дара с двух сторон. Осторожненько сняла, потянув за оба конца, и вздрогнула от раскатистого глухого звука... больше всего это походило на механизм, столь огромный, что содрогнулась вся пещера...