***
Заволновавшись, я быстро поставила подделку на подставку, подменяя свиток, и прислушалась в тревоге.
А ну как пещера на голову свалится... вот было бы некстати.
Но звук не повторялся больше, пещера затихла. Только где-то вдалеке прозвучали ссыпавшиеся камешки. Похоже, без свитка здесь все обвалится... Ардиан все продумал.
- Вот и лежи... пожалуйста... прости, у меня не было выбора... - прошептала я свитку и взглянула на бесстрастное лицо Дара. Часть хранителей выглядела совсем молодо, а вот Дар напоминал человека постарше. Я посмотрела на него еще раз и развернулась. - Я пойду.
Пора выбираться отсюда.
Ардиан будто давал мне невидимые инструкции. Я точно знала, куда идти, и вместо коридора, откуда пришла, предпочла пойти в другую сторону.
Там я свернула несколько раз, петляя, пока не вышла на крутую скалу, ведущую вверх. Оглянувшись, заметила широкую площадку и смело встала на нее.
Но все же вскрикнула, когда эта махина, гулко заработав, поднялась в воздух. Я старалась не смотреть вниз, напротив, закрыла глаза, отсчитывая мгновения. Наконец, площадка под ногами дрогнула, и я шагнула на твердую поверхность.
Стоило покинуть площадку, как она двинулась вниз, и я проводила ее растерянным взглядом.
Все-таки эти хранители - странные. И изобретения у них странные. На грани технологий Независимых островов, мы такими не пользовались. Гораздо логичнее прибегнуть к помощи спиритов, жаль, я не мог воздуха. Вот был бы здесь Кай...
Вздохнув, я отряхнулась и двинулась дальше, через несколько поворотов почувствовав дуновение ветра на своем лице. В конечном итоге мне снова пришлось встать на колени; я выбралась совсем не там, где начала свой путь. Но оказавшись на воле, упала на камни и распласталась, глядя, как по небу плывут звезды.
Темное небо радовало меня. С моей души словно упали оковы.
Я устала, вымоталась, проголодалась...
И ненавидела Веруда за то, что он заставил меня через это пройти. Я подняла руку, чтобы рассмотреть, как по граням свитка промелькнули лунные блики... это и есть свиток Дара? Я провела пальцем по витиеватым символам, пытаясь прислушаться к ощущениям...
Ничего. Я по-прежнему не чувствовала ничего.
Свиток молчал и не желал со мной разговаривать. Я все-таки не Хранитель.
Разозлившись, я резко поднялась и уставилась на черное покрывало ночного моря. Надеюсь, Веруд доволен. Надеюсь, больше не станет требовать подобных безумств.
Интересно, почему он сам не мог все это сделать, ручки не захотел пачкать?
- Идем, Корвус, - наконец, выдохнула я, разворачиваясь. - Ардиан мне кое-что задолжал. Например, ночь вдвоём. Пора проверить нашего наследничка...
- Кар!
- А что Кай? При чем тут он? - Я прикусила губу и смахнула с лица волосы. Да, я понимала, что желаю измены. Но... - Кай сам виноват. Я устала его ждать.
Если у меня будет Веруд, передо мной откроются все двери...
И Кай будет моим в том числе.
Навсегда.
***
Вернув себе человеческий вид, я послушалась Веруда снова, явилась к нему. Дверь оказалась открыта, в комнате журчал фонтан и потрескивал огонь. Но ни души, ни Веруда, ни его свиты.
Тем лучше.
В ожидании хозяина покоев я присела на шикарное кресло и потерла руки над огнем. Оглянулась в легкой тревоге, ожидая повстречаться с Диким - побаиваюсь их - но Корвус скрипучим карканьем доложил, что все чисто.
И то ладно. Расслабившись, я вернулась к обогреву озябших рук и даже не повернула головы, почувствовав появление Веруда.
Это сложно объяснить, но он обладал поистине сильно энергетикой. Где бы он ни находился, чем бы ни занимался, но если специально не прятался, его невозможно было не заметить. Он притягивал, как магнит, чужие взгляды и помыслы. Все вертелось вокруг него, все подчинялось его силе...
Теперь я знала, откуда истоки его власти над людьми.
- Я принесла свиток,- выждав нужную паузу, тихо произнесла я, по-прежнему не оглядываясь. Ответа не последовало, я легко могла представить, как он, облокотившись о стол, с прищуром меня рассматривает.
Желание оглянуться было сильным. Но немного подуться - самое полезное в моей ситуации.
- Услуга за услугу, - прохладно обронила я, не спеша вытаскивать свиток из сумки.
- Ты ведь знаешь, я могу тебе приказать, - послышалось за спиной.
Вот здесь я с достоинством обернулась, чтобы смерить наследника насмешливым взглядом. Он действительно стоял, поставив руку на столик и сунув другую в карман роскошного халата. Халат был наполовину расстегнут, обнажая совершенное тело Стража, вылепленное тренировками.