- Давай, - бросила я с вызовом. - Ведь иначе ты не можешь получить желаемое. Без своей силы ты ничто.
Я знала, на что бить, и била намеренно в самую больную точку всех мужчин. В чувство собственного достоинства. Но на лице Веруда не дрогнул ни один мускул. Напротив, взгляд стал задумчивым и насмешливым, будто его позабавила моя выходка.
- Мне не нужна сила, чтобы получить тебя, Ханна, - наконец, спокойно произнес он. - Я не применял к тебе внушения, и все равно ты моя. Вы все. Знаешь почему?
***
Он подошел ближе, нагнулся и поставил на подлокотник руки. Я оказалась к нему лицом к лицу и мой взгляд невольно опустился на его губы, но он смотрел будто мимо меня, недосягаемый в своем притягательном высокомерии.
- Потому что за вашей душой ни шакса нет. Вы живете и умираете в один момент. Вы просто не успеваете стать теми, кем могли бы. Это трагедия, - он убрал локон с моего лица, впервые обратив взор прямо на меня, и задумчиво сказал, - ваших жизней. Вы просто вспышки. От вас не остается даже дыма. Вы тянетесь на свет, как мотыльки.
- Свет это ты? - хмыкнула я, но по телу побежали мурашки от его слов. Или от близости, как посмотреть. - Так ты поэтому сходишь с ума по Арианне? Она слишком для тебя холодна? - искривила я губы в злой усмешке, но взгляд Веруда неожиданно потяжелел.
Тень скользнула по его красивому лицу, но он не злился, скорее, это была горечь. Он резко выпрямился, взял в руки бокал и поболтал в нем вино.
- Ари... другая, - только и сказал он. - Ты ни шакса не понимаешь, Ханна.
Он отвернулся от меня, выпил вина и подошел к окну. В его задумчивости было что-то гнетущее, молчание повисло в комнате, только журчала вода и потрескивал огонь, но Ардиан будто ушел в себя.
Честно - я без понятия, что он нашел в Арианне! Ледышка, как ледышка, уверена, он и сам не осознает, что его притягивает ее недоступность. Все красивые и богатые мальчики такие: берут, что хотят, но самые сладкие игрушки те, которые сложно достать. Сейчас, оглядываясь на отношение Ари к Веруду, я лучше понимала, что ей удалось сделать то, чего я пока не смогла.
Сыграть недотрогу.
Ведь она специально держалась от Ардиана подальше! Хитрая дрянь!
Но - в умении исподтишка вертеть парнями ей не откажешь.
- Так что я получу за свиток? - устав от долгого молчания, решительно спросила я.
- Чего ты хочешь? - спокойно откликнулся Ард, и я набрала в легкие воздуха.
- Тебя.
- Неужели? - Ардиан помолчал и развернулся ко мне, оперившись о подоконник поясницей. В его взгляде появилось нечто новое, искры веселья. Он откровенно потешался надо мной! - Какую часть тела, дорогая?
- Я хочу стать твоей женой, - не моргнув глазом, потребовала я. - Мне нужно все.
***
- Невероятно. Так сильно завидуешь сестре? - подняв голову, Ардиан изучил меня сверху вниз, взглядом из-под ресниц, проницательным и смеющимся. Я поневоле слегка стушевалась. Да, моя просьба была продиктована слухами о том, что Ари войдет в род Верудов... но не только.
Ардиан, кажется, ответа и не ждал. Он поставил бокал на стол и отстранился от окна, чтобы подойти и вздернуть меня на ноги. Его ладонь легла на мою поясницу, он всмотрелся в мои глаза придирчиво и оценивающе.
- И ты готова смириться с тем, что ты мне глубоко безразлична? - сладко протянул он, рассматривая мои губы. Его дыхание коснулось кожи, дыхание перехватило от его близости. Я таяла в его руках, готовая, в общем-то, на что угодно, ради него и его влияния в обществе.
Хотя его слова были ядом. Он умел отравлять кровь сладостью так, что не сразу опомнишься, что тебя убивают.
Он провел пальцем по моим губам.
- Ответь мне, Ханна... зная, что я в тебе не заинтересован, ты готова стать нелюбимой игрушкой? Видишь ли, я мог бы подарить тебе близость... власть и влияние. Но не любовь. Вряд ли тебя можно полюбить... даже Кай... даже он с тобой по велению Братства...
Его губы коснулись моих, не позволяя опомниться, но поцелуй, как и слова, был приправлен ядом. Ушло несколько мгновений, чтобы смысл его слов проник в мое сердце, но они вдребезги его разбили!
Я отшатнулась, чувствуя, что задыхаюсь, прижала ко рту пальцы, словно поцелуй мог меня убить. Веруд же... просто усмехнулся, спокойно и холодно, будто даже не заметил, что растоптал меня.
- Прости, Ханна. Вряд ли такое маленькое одолжение заставит меня отказаться от твоей сестры, - равнодушно бросил он, сузив глаза. - Я велю Братству пересылать твоей семье больше денег. Ваш род возвысится. Тебе подберут достойную пару. Ты получишь все, достаточно лишь слушаться меня.
Он опустился на диван, положив руки на спинку, и прищурился, наблюдая за мной, как кобра за жертвой.