- Одну минуту, - отозвалась я, прежде чем натянуть спокойное выражение лица и рывком распахнуть дверь.
Но тот, кого я обнаружила за ней, заставил меня отпрянуть. Что он тут снова забыл?!
- Ардиан... - прошептала я.
Он сотню лет носа сюда не казал, но теперь я видела его постоянно! А как же вечные его прогулы, на которые жаловались все наставники и монахи Храма? Прислонившись поясницей к ограждающим перилам, он только сейчас поднял голову, чтобы взглянул на меня. Его белые волосы, заплетённые в хвост, выделялись в окружающем сумраке.
Наследник выглядел потрясающе... как всегда. И мое сердце застучало еще быстрее от его взгляда. Он задержался на моем лице, вглядываясь в глаза, и его губ коснулась насмешливая улыбка.
- Арианна, - откликнулся он в тон. - Пригласишь?
***
Как я могла отказать? Ему вообще отказывают? Представив, как после вопля «уйди, противный!» меня травят и клеймят в прессе, как злостную оскорбительницу наследников, я посторонилась, позволяя ему пройти.
Только он не внял приглашению.
Вместо этого он поймал меня за талию и поцеловал, будто имел на то права. Его губы коснулись моих в глубоком, затяжном поцелуе, вздрогнув, я растерялась, не понимая, с чего вдруг такое приветствие. Мои губы сами раскрылись навстречу, от удивления, по правде, но Веруд умел кружить голову девушкам. От этого поцелуя сладко сжалось сердце, а по телу пробежала дрожь...
А потом я сообразила, что творю, и отпрянула, прижав ко рту руки. Однако Веруд лишь усмехнулся.
- Я соскучился, - сказал он и, задумчиво скользнув пальцем по губам, наконец-то прошел в комнату. А я пошатнулась, повернувшись вслед за ним.
- Т-ты не имеешь права...
- Как раз я имею на это все права. Ты моя избранница, в конце концов... Здесь ужасно. - Ариан вскинул голову, с презрением оглядывая помещение. - Сыро, бедно и много драксов.
Он махнул рукой, от его легкого жеста пауки спрыгнули со стен и забились в щели пола - Ардиан же раскрыл ладонь, и та мягко засветилась. Руку он прижал к стене, а после того, как отошел на шаг, я увидела знакомый рисунок Лабиринта, мерцающий золотом.
- Как ты это сделал? - ахнула я, почувствовав печать, окутавшую все вокруг паутиной защиты.
- Я научу, - обернулся он. Задумчиво скользнул по мне взглядом. - Переезжай ко мне, Ари.
- Что-о? - озадачилась я такими переходами в теме разговора.
От его хищного шага подалась назад, споткнувшись по дороге о соломенный палас позади. Веруд поймал меня за запястье, помогая удержать равновесие. Помедлив, он, так и не разжимая хватку, преодолел последнее расстояние между нами, и его пальцы коснулись моего лица.
- Переезжай ко мне, - с выдохом повторил он, и от его решительного голоса по моей спине побежали мурашки. Уже хотела было послать наследника с такими предложениями, но он опередил меня. - У меня несколько комнат. Я предоставлю одну тебе. Обещаю, я не коснусь тебя и пальцем.
- Ардиан...
- Если не желаешь, у тебя будут отдельные покои. Ты достойна большего, чем, - он обвел рукой комнатку, - это. И, Арианна... я хочу видеть тебя в Университете. Хочу быть рядом, чтобы защитить. Чтобы научить. Чтобы присмотреть за тобой. Ты неопытна. Я покажу тебе другой мир, наш мир. Я покажу тебе...
Он отвел с лица мои волосы и уверенно склонился ниже.
***
Нет, стоп! Поняв, что он надеется на продолжение, я отпрянула и, повертев рукой, освободила запястье от его пальцев.
- Эээ, нет... извини. Меня и тут неплохо кормят!
Не то чтобы меня так отвращало его предложение. Но меня настораживал он сам и... моя реакция на него.
Особенно учитывая те правила, которые я узнала. Если мне нельзя любить... то Ардиан самый опасный для меня собеседник. Будь он со мной таким же, как с остальными, мне было бы легко игнорировать все, что с ним связано.
Но как быть, если от его жестов, от его действий, взглядов и улыбок так сильно колотится сердце? Он знал, как на меня действует... но это не значит, что я подпущу его ближе. Пусть сразу это поймет. Его лучше и легче оттолкнуть сейчас, чем разбираться с последствиями запретной любви позже.
Ведь, как понимаю, это не первая жизнь, в которой мы связаны.
- И насчет тренировки завтра... - начала я, но Ардиан, поджав пальцы, спокойно взглянул на меня.
- Ты передумала, - с усмешкой закончил он мою фразу. Он не злится? Опустив руку, он все же сделал ко мне плавный шаг, загоняя в ловушку.
Я честно не закрыла дверь, позволяя всяким случайным наставникам и их барсах убедиться, что ничем таким тут не занимаюсь. Но Ардиан, обратив взор на привставшего барса, мягко толкнул дверь, отрезая нас от любопытного спирита.
И снова я, будто оцепенев, ничего не смогла выдавить. Его близость лишала меня воли...