Встряхнув хвостом волос, я решительно зашагала вниз по небольшой тропе, избрав путь более длинный, но менее «лиаранистый». Это в смысле, что всякие Лиараны пользуются другими дорогами.
- Ой, он будет в бешенстве, если узнает! – счастливо потерла ладони Люи.
Я только вздохнула. В бешенстве – это еще мягко сказано…
***
«Тень Пещеры Свитков»… такое путаное объяснение о месте встречи. Я сдула с лица прядку волос, порядком запыхавшись, пока взбиралась в гору. Солнце палило нещадно; хоть и по-северному холодное, но именно сегодня оно разыгралось в полную силу. Уцепившись за камень, я подтянулась, перебираясь повыше по тропе.
Люи отвлекла спирита Лиарана, подарив мне минутку передышки. Контроль барса мне сейчас совсем ни к чему, а то и пикнуть не успею, как наставник явится, чтобы столкнуть меня со скалы еще разочек. Чисто тренировки ради.
Но сейчас мне бы не помешало поговорить с другим Хранителем. А вдруг Ардиан подскажет, что делать?
Выдохнув, я обрушилась на камень и уставилась на большие Врата, плотно сомкнутые. Да открывали ли их вообще за последние лет тридцать? Все поросло мхом, механизм Врат, наверное, совсем заржавел.
Я знала, у кого ключ, но какой в этом толк, если Лиаран чисто из вредности будет держать меня подальше от Пещеры? Иногда чувство, что наставник там труп спрятал. А может, не один.
А что, не удивлюсь. Характер у синеглазого – ужас-ужас.
- Наставничек, пфф, - презрительно прошипела я, распуская волосы.
Но перед глазами стоял тот поцелуй… его руки на моих… странное чувство узнавания, словно мы прошли бок о бок не одну жизнь. Однако было в этом воспоминании и нечто еще. Горечь?
Я положила на камень заколку и вскрикнула, когда черная птица, спикировав вниз, рывком сдернула цепочку с отцовским кулоном. Перечеркнутая спираль покатилась по тропинке, подпрыгивая на камешках, и я сорвалась с камня, стремясь вернуть потерянное.
Тем более, что за кулоном устремилась не только я. Птица каркнула и, подхватив украшение, с издевательским криком вспорхнула дальше. Приземлившись поодаль, она придержала кулон лапой, пробуя его на вкус, и я зашипела, прямо как Люи на любителей покопаться в ее железках.
- Ах ты маленькая паразитка! – прошептала я, крадучись приближаясь к воровке. – Отдай мне это!!!
Я сделала выпад, но птица, взлетев, грузно приземлилась еще дальше. Вело себя это создание странно донельзя. Когда я бросилась на нее еще раз, птица проигнорировала крылья и вперевалочку почесала по тропе, подпрыгивая при каждом моем выпаде.
- Кррр, кррр! – Еще и смеется надо мной!!!
Я с досадой сжала кулаки, когда птичка взлетела и проворно скрылась в недрах незнакомой пещеры, зияющей черным провалом наверху...
Меня что... заманивают?
***
Оглянувшись, я сердито сдула с лица прядку волос.
Это место было незнакомо мне. Толстые зеленые побеги свисали со скалы, прикрывая пещеру пологом. Если бы не птица, не нашла бы в жизни этот лаз; я значительно отклонилась от основных троп. И место какое пустынное, даже насекомых нет – один ветер и гуляет. Утренний туман клубился под ногами, окутывая по лодыжку, вдалеке шумел океан. Меня сюда будто специально завели.
Но вот беда: специально или нет, а кулон один на миллион подобных! Эта вещь была мне дорога, я за него могла отдать многое.
- Ну подожди у меня, - стиснула я кулаки, внутренне готовясь к неприятностям.
Может, птица лишь слабенький спирит. Или любит блестящее, а у нее в пещере гнездо.
А может, меня поджидает внутри спирит покрупнее, например, плотоядный. Зайду – и меня сожрет гигантский паук.
Но кулон он мне точно отдаст. Вздохнув, я сбросила жаркую верхнюю часть формы, оставшись в легкой маечке, и схватилась за одну из лиан, ступая на ведущий к пещере каменный карниз. Без него будет слишком высоко: лаз находился выше моей головы, можно, конечно, подтянуться, но проще воспользоваться поддержкой.
- Вот уж пернатая, надо было на тебя Люи натравить, - буркнула я, распластавшись по стеночке.
К счастью, не так уж и высоко; вскоре я уцепилась за соседнюю лиану и вывалилась в лаз. Меня окутала приятная прохлада и сумрак. Где-то гулко капала вода, я глубоко вдохнула, радуясь холодному воздуху.
- Вот ты где, - заметила я птицу, деловито чистящую клюв когтями.
Но вот кулона в ее лапах уже не было. Я осторожно встала, стараясь не привлекать внимания. Фигура, окутанная рассеянными лучами, не походила ни на паука, ни на спирита.
Неужели меня снова заманило Братство? Я попятилась к выходу, стараясь не издавать шумных звуков…