- Почему ты не сменишь его? Он совсем не твоего уровня,- раздался спокойный голос, и я резко остановилась, наконец-то разглядев мужчину.
Он не повернулся, не посмотрел на меня. Просто знал, что не уйду.
Да и как могла? Ведь с ним и хотела встретиться.
- Ардиан… - прошептала я.
***
Птица каркнула, подпрыгнув на своем возвышении, и сорвалась вниз, опустившись на плечо наследника. Ну конечно. Ведь как Хранитель, он, наверное, умеет управлять всеми спиритами, и животными тоже.
Луч света скользнул по белоснежным волосам Ардиана Веруда, пробежался мягкими бликами. Спокойно обернувшись, наследник пристально посмотрел на меня. Так, как умел только он, будто видел во мне нечто большее, чем я сама.
Я не двинулась, когда он подошел, лишь приоткрыла губы, рывком притянутая им за талию. Он оказывал на меня гипнотизирующее действие, и не подумала сопротивляться, когда Веруд оказался непозволительно близко.
Быть может, дело в его властности, которая сквозила в каждом движении. Ардиан сузил глаза, не отрывая от меня взгляда; молча, он вернул кулон на мою шею и пропустил цепочку сквозь пальцы, словно любуясь тем, как украшение легло на мою грудь.
- Так лучше, - небрежно бросил наследник.
Он так и не убрал пальцы, задумчиво обводя спираль кулона. Это был вполне невинный жест, если бы между моей грудью и его ладонью было бы хоть что-то существеннее тонкой бляшки металла!
Вздрогнув, я вцепилась в драгоценную вещь и нахмурилась, обнаружив на цепочке два кулона вместо одного. Один – отцовский…
Другой поверх него – серебряный, роскошный, спираль, перечеркнутая дважды, с камнем в середине. Подняв украшение к глазам, я часто заморгала, не зная, как реагировать на такой подарок.
Как Ардиану это удалось? Теперь кулоны были спаяны ушком, мне пришлось бы сломать оба кулона, чтобы избавиться от одного.
- Что это значит? – вскинулась я, посмотрев в глаза наследника и продолжая судорожно сжимать цепочку.
Кулон наследника отличался от тех, которые уже видела. Хотя бы эти две линии, перечеркивающие спираль, вместо одной… это явно что-то означало, но Братство было тайной для меня.
Ардиан ответил не сразу. Отведя назад мои волосы, он помолчал.
- Это твой уровень. Никто из Братства больше не тронет тебя. Теперь ты под моей защитой.
- Как это, под твоей защитой? – выдохнула я, подозревая, что все не так просто.
- Я избрал тебя. Ты мое будущее и мое прошлое, Ари.
Я уже это слышала. Ардиан будто кружил вокруг истины, умело маскируя ее от меня, но с каждым его словом мое сердце колотилось все громче.
Он говорил слишком уверенно, так, будто «избрал» означает вовсе не сиюминутное знакомство. Все его слова, его поведение – лишь подогревали сплетни, ползущие уже и в стенах Храма, не только в Университете.
Что я чуть ли не его невеста…
***
Как к этому относиться? Я нахмурилась, но не произнесла ни слова, предпочитая не знать, какие виды имеет на меня наследник.
Какие бы ни имел, он может о них забыть. Я сердито сбросила его руки, пытаясь выскользнуть, но Ардиан рывком развернул меня обратно и притянул еще ближе, так, что я оказалась прижата вплотную к нему. Сердце сбивчиво заколотилось в груди; он так смотрел…
Его глаза полыхнули настойчивостью. Часть меня подозревала, что под его уверенностью есть нечто, сокрытое от меня – то, что позволяло ему с каждой встречей переступать границы все больше.
Его пальцы напряглись на моей талии, он не нервничал, но его голос прозвучал тише, а пристальный взгляд обжег ледяным пламенем. Его пальцы обвели контур моего подбородка и коснулись нижней губы, заставив дернуться, но Ардиана это не смутило.
- Ты станешь моей женой, Арианна, - уверенно произнес он.
Ааа? Что за…? Должно быть, ответ прочитался на моем лице. Всякое бывало в моей жизни, но замуж я и вовсе не собиралась. Тем более, Ардиан говорил так, будто решил все за меня, это разве само по себе правильно?
- Что, прости? – встрепенулась я, придавленная неожиданным не то предложением, не то фактом. С чего вдруг такие слова?
- Неужели боишься меня? – насмешливо прищурился наследник, только прозвучало это горько. – Или боишься нарушить правила… все еще…
Ему будто нравилось касаться меня. Часто моргая, я тихо выдохнула, когда он провел ладонью по моей щеке… и волосам… словно любовался. Мои хмуро сведенные брови, кажется, его лишь забавляли, а не предостерегали, как я надеялась.
- Твой отец связал нас много лет назад. – Он прищурился, ни капли не сомневаясь, что я в его власти. – Но, возможно, я немного надавил на него. Ты всегда была и будешь моей, Ари, и не имеет значения, сколько мне придется этого ждать… и сколько жертв придется принести ради этого. Однажды ты станешь моей. Запомни это.