Люи не двигалась, а я не видела, что происходит за спиной. Чье-то ледяное дыхание коснулось шеи; по коже побежали мурашки, но я осталась на месте. Не вижу тень. Не вижу. Не чувствую.
Но я чувствовала, и жалела, что у меня нет сзади глаз. Медленно подняв руку, раскрыла зеркальце и увидела, что спирит занят вовсе не мной.
Он торчал прямо за спиной, в упор разглядывая Люи. Широкие ноздри раздувались, выпуская ледяной пар, отчего мои волосы разлетались в разные стороны.
Люи не шевелилась - до тех пор, пока спирит не отвлекся на шум. В то же мгновение она золотым пятном метнулась к зеркалу и растворилась в отражении.
Спирит, кинувшийся следом, буквально прошел сквозь меня. Чувство то еще, будто тело изнутри покрывается льдом, но я даже не вздрогнула. Была задача поважнее. Получив по носу зеркалом, спирит взвыл и отшатнулся.
- Убирайся вон! - с силой крикнула я, повернувшись к нему. В глазах помутилось, на короткий, почти незаметный, миг, но этого хватило, чтобы вложить в слова гнев и энергию. Может, я не маг, но надо будет - прокляну так, что мало не покажется!
Я не удивилась, когда спирит послушно взмыл вверх. Зато почувствовала себя выжатой и уставшей. С раздражением отряхнувшись, поправила сумку и взглянула на небо. Поналетели!
- Ари, ты как, не заждалась?
Все еще злясь на спирита, который покусился на мою Люи, я встряхнула головой и посмотрела на спешащую ко мне Тиару. Жизнерадостная улыбка подруги немного примирила меня с незваными гостями.
- Ты как раз вовремя, Тиа. - Я убрала зеркало в сумку и нашла в себе силы улыбнуться хоть разок. Тиара не виновата, что у меня сегодня не день, а сплошной, бесконечный кошмар: впору вешаться. - Куда столько покупок?
- Ах, это? - Она взмахнула левой рукой, а заодно и десятком пакетов. - Просто пара мелочей для брата.
Я пожала плечами: в честь Ардиана, возвращающегося домой после пяти лет отсутствия, готовился целый прием. Парень видный, наглый и поставляющий газетам нескончаемый поток сенсаций, Ардиан постоянно мелькал на первых страницах. Я его не знала, но почему-то казалось, что он может прогулять прием в свою честь так же легко, как нарушал остальные правила.
- Познакомить бы вас, - хмыкнула Ти, но я покачала головой.
- Пойдем уже, наконец, выберем тебе платье. Или опять Ардиану?
- Пожалуй, платье ему не пойдет, - усмехнулась подруга.
- А я бы посмотрела, - мрачно заметила я. От имени Ардиана скоро уши в трубочку свернутся: дома Ханна, с первого курса им восхищенная, с Тиарой все ясно, и мама, упорно советующая познакомиться с "перспективным молодым человеком".
Начинаю ненавидеть Ардиана заочно! И что-то мне подсказывает, это только начало.
- Какая птичка. У меня такое чувство, что она прямо на тебя смотрит, - засмеялась Тиа. Я проследила за ее взглядом и вздрогнула.
Птичка? Ничего себе птичка! Спирит завис совсем недалеко от нас, возле дерева. Его тело рваным туманом стелилось по листьям. Глаз у тени не нашла, но клянусь, спирит действительно наблюдал за мной. Внимательно, чутко...
Я невольно сделала шаг назад.
- Знаешь, Ти, пойдем-ка, - поспешно сказала я, усилием воли отводя взгляд от спирита.
Чувствую, не к добру здесь эти твари: лучше держаться от них подальше! Может, хоть тогда остаток дня пройдет мирно?
***
Солнечный луч скользнул по металлическому боку дирижабля, ослепив меня на мгновение. В ту же секунду дирижабль издал противный свистящий звук, завис над городом и выпустил черный пар.
- Наши независимые соседи решили принять приглашение. - Тиара опустила голову и улыбнулась. - Мне кажется, дело идет на поправку. Рано или поздно они одумаются.
- Скорее, объявят войну.
Независимые Острова откололись от мира век назад, в Смутные времена. Возможно, мы смирились бы с потерей миллиона-другого вульгаров, но их машины выбрасывали в атмосферу Леоры кучу всякой дряни. Все помнят, к чему ведет путь технологий: сначала воздух, а потом вода и земля становятся ядом. Тысячелетие удавалось заменять технику магией, но наши независимые соседи решили, что прекрасно обойдутся без магов. И всех перебили.
- Ты никогда не веришь в людей, - рассмеялась Тиара. Время от времени я завидовала ее способности видеть в каждом что-то хорошее. Я так не умела.
- Я никогда не верю людям. Вот эта ничего. - Я потеребила зеленую шелковую ткань и отошла к окну. В лавке царила тишина, слышно, как муха жужжит, а снаружи текла пестрая толпа. Приятно найти в этом безумном городе островок покоя.
- Да, ничего так.
Мне не нужно было видеть подругу, и так знала, что шелк идеально подойдет к ее зеленым глазам. Ткань зашуршала, и Тиара опустилась на подоконник так, чтобы видеть меня.